O que é um cosmonauta?

Cosmonauta é o termo soviético / russo para astronauta. A definição mais rigorosa de qualquer um, já que as palavras são sinônimos, é uma pessoa treinada por um programa de voo espacial para servir em uma espaçonave. O cosmonauta pode assumir vários papéis nas lutas espaciais. Eles podem comandar uma missão, pilotar a espaçonave ou servir como membro da tripulação. Com o crescimento do turismo espacial, muitas vezes é necessário fazer distinção entre cosmonauta e turista espacial. As pessoas que simplesmente voam em uma missão de transporte, que estão lá apenas para viajar, não são consideradas astronautas ou cosmonautas.

A razão pela qual os americanos estão tão familiarizados com o termo cosmonauta é por causa da corrida espacial soviética / americana, um esforço dos dois países durante a Guerra Fria para ser o primeiro a explorar o espaço, pousar na lua e fazer novas descobertas sobre viagens espaciais. Inicialmente, o programa soviético assumiu a liderança. O cosmonauta Yuri Gagarin foi o primeiro homem a orbitar a Terra e alcançar o espaço em 1961. Nesse mesmo ano, a URSS obteve outra vitória precoce quando o cosmonauta Gherman Titov passou mais de um dia no espaço.

Os astronautas americanos, pelo menos da perspectiva americana, "venceram" a corrida por serem os primeiros a pousar e andar na lua. No entanto, muitos consideram as vitórias soviéticas iniciais igualmente importantes. Por exemplo, em 1963, Valentina Tereshkova, foi a primeira mulher no espaço. Os EUA não mandariam uma mulher para o espaço, Sally Ride, até 20 anos depois, em 1983.

O início do programa espacial soviético foi marcado por uma quantidade considerável de sigilo, incluindo encobrimentos quando pessoas foram mortas ou feridas. Eles eram mais imprudentes e alguns dos cosmonautas eram vistos como mais ou menos dispensáveis. A vitória no espaço e a derrota nos EUA foram uma motivação poderosa, mas também levaram os EUA e a URSS a serem altamente secretos em suas operações.

Quando o fim da Guerra Fria amanheceu, inaugurou uma nova era que era muito mais cooperativa. Pela primeira vez, os EUA e a URSS trabalharam juntos, compartilharam pelo menos algumas informações e até planejaram missões conjuntas. A exploração do espaço, como cosmonauta ou astronauta, e a compreensão do mecanismo do voo espacial permitiram que ambos os países se beneficiassem significativamente.

As especulações sobre falhas anteriores por parte dos EUA foram amplamente respondidas quando o presidente Gorbachev desclassificou grande parte das informações sobre o programa soviético. Pela primeira vez, o mundo aprendeu sobre a morte de cosmonautas que realmente não eram conhecidos e sobre acidentes. Na Rússia comunista, admitir essas derrotas seria o mesmo que admitir o fracasso na corrida espacial.

Assim como os astronautas americanos, os cosmonautas do passado e do presente são inteligentes, extremamente corajosos e talentosos. O cosmonauta moderno tende a ser associado à Agência Espacial Federal da Rússia ou à Agência Espacial Nacional da Ucrânia. A ênfase nas viagens espaciais está em aprender mais, compartilhar essas informações e, com sorte, beneficiar a vida e a carreira de futuros cosmonautas.