Qu'est-ce qu'un cosmonaute?
Cosmonaute est le terme soviétique / russe pour astronaute. La définition la plus stricte de l'un ou l'autre, puisque les mots sont synonymes, est une personne formée par un programme de vol spatial pour servir dans un vaisseau spatial. Le cosmonaute peut jouer plusieurs rôles dans les combats spatiaux. Ils peuvent commander une mission, piloter le vaisseau spatial ou servir en tant que membre d'équipage. Avec la croissance du tourisme spatial, il faut souvent faire la distinction entre cosmonaute et touriste spatial. Les gens qui volent simplement en mission navette, qui ne sont là que pour voyager, ne sont pas considérés comme des astronautes ou des cosmonautes.
La raison pour laquelle les Américains connaissent si bien le terme «cosmonaute» tient à la course à l'espace soviétique / américaine, un effort des deux pays pendant la guerre froide pour être le premier à explorer l'espace, à atterrir sur la lune et à faire de nouvelles découvertes sur les voyages dans l'espace. Au début, le programme soviétique prenait une avance rapide. Le cosmonaute Youri Gagarine a été le premier homme à orbiter autour de la Terre et à atteindre l'espace en 1961. La même année, l'URSS a remporté une nouvelle victoire précoce, lorsque le cosmonaute Gherman Titov a passé une journée dans l'espace.
Les astronautes américains, du moins du point de vue américain, ont «gagné» la course en étant les premiers à atterrir et à marcher sur la lune. Cependant, beaucoup considèrent les premières victoires soviétiques comme tout aussi importantes. Par exemple, en 1963, Valentina Tereshkova était la première femme dans l'espace. Les États-Unis n’enverraient une femme dans l’espace, Sally Ride, que 20 ans plus tard, en 1983.
Le programme spatial soviétique était caractérisé par le secret, y compris par la dissimulation de personnes tuées ou blessées. Ils étaient plus téméraires et certains des cosmonautes étaient considérés comme plus ou moins durables. La victoire dans l’espace et la victoire sur les États-Unis constituaient une motivation puissante, mais ils ont également incité les États-Unis et l’URSS à garder le secret sur leurs opérations.
À l’aube de la fin de la Guerre froide, une nouvelle ère beaucoup plus coopérative s’est instaurée. Pour la première fois, les États-Unis et l'URSS ont travaillé ensemble, ont échangé au moins certaines informations et ont même planifié des missions conjointes. L'exploration de l'espace, en tant que cosmonaute ou astronaute, et la compréhension du mécanisme du vol spatial ont permis aux deux pays d'en tirer un avantage considérable.
Les spéculations sur les premiers échecs des États-Unis ont été largement résolues lorsque le président Gorbatchev a déclassifié une grande partie des informations sur le programme soviétique. Pour la première fois, le monde a été informé de la mort de cosmonautes mal connus et des accidents. En Russie communiste, admettre ces défaites reviendrait à admettre un échec dans la course à l'espace.
Tout comme les astronautes américains, les cosmonautes du présent et du passé sont intelligents, extrêmement courageux et doués. Le cosmonaute moderne a tendance à être associé à l’Agence spatiale fédérale russe ou à l’Agence spatiale nationale de l’Ukraine. Dans les voyages spatiaux, l’accent est mis sur l’apprentissage, l’échange de ces informations et, espérons-le, bénéfique pour la vie et la carrière des futurs cosmonautes.