Che cos'è un cosmonauta?
Cosmonauta è il termine sovietico / russo per astronauta. La definizione più rigorosa di entrambi, poiché le parole sono sinonimi, è una persona addestrata da un programma di volo spaziale per servire in un veicolo spaziale. Il cosmonauta può assumere una serie di ruoli in combattimenti spaziali. Possono comandare una missione, pilotare l'astronave o servire come membro dell'equipaggio. Con la crescita del turismo spaziale, spesso è necessario operare una distinzione tra cosmonauta e turista spaziale. Le persone che volano semplicemente in missione in navetta, che sono lì solo per viaggiare, non sono considerate astronauti o cosmonauti.
Il motivo per cui gli americani hanno tanta familiarità con il termine cosmonauta è dovuto alla corsa spaziale sovietica / americana, uno sforzo di entrambi i paesi durante la guerra fredda per essere il primo ad esplorare lo spazio, atterrare sulla luna e fare nuove scoperte sui viaggi nello spazio. Inizialmente il programma sovietico ha preso una posizione iniziale. Il cosmonauta Yuri Gagarin fu il primo uomo a orbitare attorno alla Terra e raggiungere lo spazio nel 1961. Nello stesso anno, l'URSS segnò un'altra vittoria iniziale quando il cosmonauta Gherman Titov trascorse più di una giornata nello spazio.
Gli astronauti americani, almeno dal punto di vista americano, hanno "vinto" la gara essendo i primi a atterrare e camminare sulla luna. Tuttavia, molti considerano le prime vittorie sovietiche ugualmente importanti. Ad esempio nel 1963, Valentina Tereshkova, fu la prima donna nello spazio. Gli Stati Uniti non manderebbero una donna nello spazio, Sally Ride, fino a 20 anni dopo, nel 1983.
Il primo programma spaziale sovietico fu caratterizzato da una notevole segretezza, inclusi insabbiamenti quando le persone venivano uccise o ferite. Erano più spericolati e alcuni dei cosmonauti erano considerati più o meno sacrificabili. La vittoria nello spazio e la sconfitta negli Stati Uniti è stata una forte motivazione, ma ha anche spinto sia gli Stati Uniti che l'URSS ad essere altamente segreti nelle loro operazioni.
All'alba della fine della guerra fredda, ha inaugurato una nuova era che era molto più cooperativa. Per la prima volta, gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica hanno lavorato insieme, condiviso almeno alcune informazioni e persino pianificato missioni congiunte. L'esplorazione dello spazio, in qualità di cosmonauta o di astronauta, e la comprensione del meccanismo del volo spaziale hanno permesso a entrambi i paesi di trarne notevoli benefici.
Alla speculazione sui fallimenti precoci da parte degli Stati Uniti è stata ampiamente data risposta quando il presidente Gorbachev ha declassificato gran parte delle informazioni sul programma sovietico. Per la prima volta, il mondo venne a conoscenza della morte di cosmonauti che non erano stati realmente conosciuti e degli incidenti. Nella Russia comunista, ammettere queste sconfitte equivarrebbe a concedere un fallimento nella Razza Spaziale.
Proprio come gli astronauti americani, i cosmonauti passati e presenti sono intelligenti, estremamente coraggiosi e dotati. Il moderno cosmonauta tende ad essere associato con l'Agenzia spaziale federale russa o con l'Agenzia spaziale nazionale dell'Ucraina. L'enfasi nei viaggi nello spazio è imparare di più, condividere tali informazioni e sperare di beneficiare le vite e le carriere dei futuri cosmonauti.