Qual è il ciclo del carbonio?
Il ciclo del carbonio è il mezzo con cui gli atomi di carbonio vengono scambiati tra gli esseri viventi, il terreno, gli oceani e i cieli; o biosfera, geosfera, idrofera e atmosfera, rispettivamente. Ci sono circa 1.000.000 di gigatoni di carbonio sulla terra, la maggior parte dei quali è bloccato in rocce sedimentarie e non raggiunge mai la superficie. In superficie, il carbonio si impegna continuamente in uno scambio dinamico di consumo e produzione. Questo scambio attivo è indicato come il ciclo del carbonio.
L'atmosfera contiene circa 750 gigatoni di carbonio, principalmente sotto forma di anidride carbonica (CO2). All'estremità del consumo del ciclo del carbonio, il carbonio viene continuamente drenato da 1) il processo di fotosintesi, che utilizza l'anidride carbonica per creare carboidrati e 2) le parti più fredde degli oceani, che sono in grado di assorbire l'anidride carbonica. Alla fine della produzione del ciclo del carbonio, il carbonio atmosferico viene continuamente reintegrato dai seguenti processi: respirazione delle piante ed animali e il loro decadimento; la combustione di combustibili fossili; reazioni calcaree; il rilascio di anidride carbonica da aree calde dell'oceano; e eruzioni vulcaniche. La combustione umana dei combustibili fossili ha leggermente bussato al ciclo globale del carbonio o al budget sbilanciato, risultando in un'atmosfera con livelli crescenti di anidride carbonica.
La biosfera contiene circa 600 gigatoni di carbonio, che rappresentano il pool di carbonio più condensato sulla terra. Attraverso il ciclo del carbonio, il carbonio circola dentro e fuori dalla biosfera mentre le piante e gli animali respirano, esplodono, muoiono ed eseguono fotosintesi. Il terreno sotto forma di materia organica, che piante e animali diventano quando muoiono, contiene circa 1.500 gigatoni di carbonio. Alcuni di questo carbonio affonda in profondità nella terra in rocce sedimentarie, per non emergere mai più. Alcuni di questi raggiungono gli oceani e si dissolvono. Gli oceani profondi contengono un sostanzialequantità di carbonio, circa 38.000 gigatoni.
Circa 5,5 gigatoni di emissioni di combustibili fossili vengono rilasciati nell'atmosfera ogni anno dall'industria umana, creando un ciclo di carbonio figurativo pesante. Le coalizioni internazionali sono state formate per limitare queste emissioni, con un moderato successo finora. I restanti depositi di carbone totale circa 3.000 gigatoni di carbonio e le riserve di petrolio e gas rimanenti costituiscono circa 300.