Vad är kolcykeln?

Kolcykeln är det sätt som kolatomer byts mellan levande saker, marken, haven och himlen; eller biosfär, geosfär, hydrosfär respektive atmosfär. Det finns cirka 1 000 000 gigatoner kol på jorden, varav de flesta är låsta i sedimentära bergarter och når aldrig ytan. På ytan engagerar kol kontinuerligt ett dynamiskt utbyte av konsumtion och produktion. Detta aktiva utbyte kallas kolcykeln.

Atmosfären innehåller cirka 750 gigatoner kol, mestadels i form av koldioxid (CO2). Vid konsumtionsänden av kolcykeln dräneras kol kontinuerligt med 1) fotosyntesprocessen, som använder koldioxid för att skapa kolhydrater, och 2) de kallare delarna av haven, som kan absorbera koldioxid. Vid produktionsänden av kolcykeln fylls atmosfäriskt kol kontinuerligt med följande processer: andning av växter ochd djur och deras förfall; Förbränning av fossila bränslen; kalkstenreaktioner; frisläppandet av koldioxid av varma områden i havet; och vulkanutbrott. Den mänskliga förbränningen av fossila bränslen har något slagit den globala kolcykeln eller budgeten ur balans, vilket resulterat i en atmosfär med ökande nivåer av koldioxid.

Biosfären innehåller cirka 600 gigatoner kol, som representerar den mest kondenserade kolpoolen på jorden. Genom kolcykeln cirkulerar kol in och ut ur biosfären när växter och djur andas, utsöndrar, förgås och utför fotosyntes. Jord i form av organiskt material, som växter och djur blir när de dör, innehåller cirka 1 500 gigatoner kol. En del av detta kol sjunker djupt in i jorden i sedimentära bergarter, aldrig för att dyka upp igen. En del av det når haven och upplöses. De djupa haven innehåller en betydandemängden kol, cirka 38 000 gigatoner.

Cirka 5,5 gigatoner av fossilt bränsleutsläpp släpps ut i atmosfären varje år av den mänskliga industrin, vilket skapar en figurativ topptung kolcykel. Internationella koalitioner har bildats för att begränsa dessa utsläpp, med måttlig framgång hittills. Återstående kolavlagringar uppgår till cirka 3 000 gigatoner kol, och återstående olje- och gasreserver utgör cirka 300.