Hvad er kulstofcyklussen?

Kulstofcyklussen er det middel, hvorpå carbonatomer udveksles mellem levende ting, jorden, verdenshavene og himlen;eller biosfære, geosfære, hydrosfære og atmosfære.Der er omkring 1.000.000 gigatoner kulstof på jorden, hvoraf de fleste er låst i sedimentære klipper og når aldrig overfladen.På overfladen deltager Carbon kontinuerligt i en dynamisk udveksling af forbrug og produktion.Denne aktive udveksling omtales som carboncyklus.

Atmosfæren indeholder ca. 750 gigatoner carbon, mest i form af kuldioxid (CO2).Ved forbrugsafslutningen af carboncyklussen drænes carbon kontinuerligt med 1) processen med fotosyntesen, der bruger kuldioxid til at skabe kulhydrater, og 2) de koldere dele af verdenshavene, som er i stand til at absorbere kuldioxid.Ved produktionsafslutningen af carboncyklussen genopfyldes atmosfærisk kulstof kontinuerligt med følgende processer: respiration af planter og dyr og deres forfald;forbrænding af fossile brændstoffer;kalkstenreaktioner;frigivelse af kuldioxid af varme områder af havet;og vulkanudbrud.Den menneskelige forbrænding af fossile brændstoffer har lidt banket den globale kulstofcyklus eller budget ud af balance, hvilket resulterer i en atmosfære med stigende niveauer af kuldioxid.

Biosfæren indeholder cirka 600 gigatoner, der repræsenterer den mest kondenserede kuldobe på Jorden.Gennem carboncyklus cirkulerer kulstof ind og ud af biosfæren som planter og dyr, der respirerer, omgår, og udfør fotosyntesen.Jord i form af organisk stof, som planter og dyr bliver, når de dør, indeholder ca. 1.500 gigatoner kulstof.Nogle af dette kulstof synker dybt ned i jorden i sedimentære klipper, aldrig for at komme op igen.Nogle af det når verdenshavene og opløses.De dybe oceaner indeholder en betydelig mængde kulstof, ca. 38.000 gigatoner.

Cirka 5,5 gigatoner af fossile brændstofemissioner frigøres hvert år i atmosfæren af den menneskelige industri, hvilket skaber en figurativ toptunge carboncyklus.Internationale koalitioner er dannet for at begrænse disse emissioner med moderat succes indtil videre.Resterende kulaflejringer i alt omkring 3.000 gigatoner kulstof, og resterende olie- og gasreserver udgør omkring 300.