Qual é o ciclo de carbono?
O ciclo de carbono é o meio pelo qual os átomos de carbono são trocados entre seres vivos, chão, oceanos e céus; ou biosfera, geosfera, hidrosfera e atmosfera, respectivamente. Existem cerca de 1.000.000 de gigatons de carbono na Terra, a maioria dos quais está trancada em rochas sedimentares e nunca chega à superfície. Na superfície, o carbono está se envolvendo continuamente em uma troca dinâmica de consumo e produção. Essa troca ativa é chamada de ciclo de carbono.
A atmosfera contém aproximadamente 750 gigatons de carbono, principalmente na forma de dióxido de carbono (CO2). No final do consumo do ciclo de carbono, o carbono está sendo drenado continuamente por 1) o processo de fotossíntese, que usa dióxido de carbono para criar carboidratos e 2) as partes mais frias dos oceanos, capazes de absorver dióxido de carbono. No final da produção do ciclo de carbono, o carbono atmosférico está sendo continuamente reabastecido pelos seguintes processos: respiração de plantas eD Animais e sua decadência; a queima de combustíveis fósseis; reações de calcário; a liberação de dióxido de carbono por áreas quentes do oceano; e erupções vulcânicas. A queima humana de combustíveis fósseis derrubou um pouco o ciclo ou o orçamento global de carbono, resultando em uma atmosfera com níveis crescentes de dióxido de carbono.
A biosfera contém aproximadamente 600 gigatons de carbono, representando o pool de carbono mais condensado da Terra. Através do ciclo do carbono, o carbono circula dentro e fora da biosfera, à medida que as plantas e os animais respiram, excretam, pereçam e realizam a fotossíntese. O solo na forma de matéria orgânica, que plantas e animais se tornam quando morrem, contém cerca de 1.500 gigatons de carbono. Parte desse carbono afunda profundamente na terra em rochas sedimentares, nunca mais para surgir. Alguns deles atingem os oceanos e se dissolve. Os oceanos profundos contêm um substancialquantidade de carbono, cerca de 38.000 gigatons.
Cerca de 5,5 gigatons de emissões de combustíveis fósseis são liberados na atmosfera a cada ano pela indústria humana, criando um ciclo de carbono figurado e pesado. As coalizões internacionais foram formadas para limitar essas emissões, com sucesso moderado até agora. Os depósitos de carvão restantes totalizam cerca de 3.000 gigatons de carbono, e as reservas restantes de petróleo e gás compõem cerca de 300.