O que é biorremediação?
A biorremediação é uma forma de limpeza ambiental que depende de organismos biológicos, como plantas, fungos e microorganismos, como bactérias. Os seres humanos vêm empregando essa técnica há séculos e, no final do século 20, ela começou a ser aplicada mais amplamente a uma variedade de problemas ambientais em todo o mundo. Um exemplo de biorremediação antiga é o uso de plantas para retirar sais do solo para torná-lo arável novamente, enquanto um exemplo clássico de biorremediação moderna envolvia o uso de bactérias benéficas para ajudar a limpar o derramamento de óleo Exxon-Valdez no Alasca.
As pessoas costumam usar o termo "fitorremediação" para falar sobre biorremediação com plantas e "micorremediação" para discutir situações em que os fungos são usados, reservando "biorremediação" para se referir ao uso de microrganismos como bactérias, protozoários e assim por diante. Em todos os casos, o objetivo é aproveitar os traços naturais do organismo para lidar com uma questão ambiental ou projetar geneticamente um organismo capaz de lidar com uma situação ambiental.
Muitas bactérias quebram as toxinas como parte de seus processos metabólicos normais, tornando inertes as substâncias nocivas. Essa característica é freqüentemente usada em situações em que toxinas foram liberadas em grandes áreas, tornando essas áreas praticamente impossíveis de limpar ou conter. Os rios contaminados, por exemplo, podem ser limpos com bactérias cuidadosamente introduzidas. As bactérias morrem assim que o suprimento de toxinas se esgota, porque acabam os suprimentos de comida, impedindo o desenvolvimento de um problema ambiental secundário.
As agências ambientais podem usar organismos vivos no local com biorremediação in situ, na qual os organismos desejados são cuidadosamente introduzidos no ambiente e seu progresso é rastreado até que o local seja limpo, ou podem ser usados fora do local. A biorremediação ex situ é usada para limpar solos contaminados e outros materiais que foram removidos e isolados, para que possam se tornar inertes e seguros de manusear. Essa técnica reduz o acúmulo de toxinas e riscos em aterros e instalações de isolamento, o que deixa a Terra mais limpa para as gerações futuras.
Uma das grandes vantagens da biorremediação é que ela limpa um problema sem criar um problema. O processo pode ser usado para tratar toxinas novas e antigas, o que o torna útil na contenção de problemas emergentes, bem como na remediação ambiental, projetada para resolver problemas antigos, como a poluição de fábricas que remonta a décadas. Os organismos usados geralmente são autossuficientes, desaparecendo após a conclusão da tarefa e, no caso de organismos geneticamente modificados, os pesquisadores podem projetar especificamente os organismos para que sejam fáceis de eliminar do ambiente depois de cumprirem seu objetivo. .