Wat is bioremediatie?
Bioremediatie is een vorm van milieuschoonmaak die afhankelijk is van biologische organismen zoals planten, schimmels en micro-organismen zoals bacteriën. Mensen gebruiken deze techniek al eeuwen en in de late 20e eeuw werd het breder toegepast op een reeks milieuproblemen over de hele wereld. Een voorbeeld van oude bioremediatie is het gebruik van planten om zouten uit de grond te halen om het weer bebouwbaar te maken, terwijl een klassiek voorbeeld van moderne bioremediatie het gebruik van nuttige bacteriën inhield om de olieramp Exxon-Valdez in Alaska op te ruimen.
Mensen gebruiken vaak de term "fytoremediatie" om te praten over bioremediatie met planten en "mycoremediatie" om situaties te bespreken waarin schimmels worden gebruikt, het reserveren van "bioremediatie" om te verwijzen naar het gebruik van micro-organismen zoals bacteriën, protozoën, enzovoort. In alle gevallen is het doel om de natuurlijke eigenschappen van het organisme te benutten om een milieuprobleem aan te pakken, of om een organisme dat een milieusituatie aankan genetisch te manipuleren.
Veel bacteriën breken gifstoffen af als onderdeel van hun normale metabolische processen, waardoor schadelijke stoffen inert worden. Deze eigenschap wordt vaak gebruikt in situaties waarin gifstoffen zijn vrijgekomen in grote gebieden, waardoor deze gebieden in wezen onmogelijk te reinigen of te bevatten zijn. Verontreinigde rivieren kunnen bijvoorbeeld worden schoongemaakt met zorgvuldig geïntroduceerde bacteriën. De bacteriën zullen afsterven zodra de toevoer van toxines is uitgeput, omdat ze geen voedselvoorraden meer hebben, waardoor de ontwikkeling van een secundair milieuprobleem wordt voorkomen.
Milieuagentschappen kunnen ter plaatse levende organismen gebruiken met in-situ bioremediatie, waarbij de gewenste organismen zorgvuldig in het milieu worden geïntroduceerd en hun voortgang wordt gevolgd totdat de site is opgeruimd, of ze kunnen ze off-site gebruiken. Ex situ bioremediatie wordt gebruikt om verontreinigde grond en andere materialen die zijn verwijderd en geïsoleerd te reinigen, zodat ze inert kunnen worden gemaakt en veilig kunnen worden gehanteerd. Deze techniek vermindert de opbouw van gifstoffen en gevaren op stortplaatsen en isolatiefaciliteiten, waardoor de aarde schoner blijft voor toekomstige generaties.
Een van de grote voordelen van bioremediatie is dat het een probleem opruimt zonder een probleem te creëren. Het proces kan worden gebruikt om nieuwe en oude gifstoffen te behandelen, waardoor het nuttig is om nieuwe problemen te beheersen en om het milieu te saneren dat is ontworpen om oude problemen aan te pakken, zoals fabrieksvervuiling die al decennia teruggaat. De gebruikte organismen zijn vaak op zichzelf staand, sterven uit zodra de taak is volbracht, en in het geval van genetisch gemanipuleerde organismen kunnen onderzoekers de organismen specifiek ontwerpen zodat ze gemakkelijk uit de omgeving kunnen worden verwijderd zodra ze hun doel hebben gediend .