¿Qué es la biorremediación?
La biorremediación es una forma de limpieza ambiental que se basa en organismos biológicos como plantas, hongos y microorganismos como las bacterias. Los humanos han estado empleando esta técnica durante siglos, y a fines del siglo XX, comenzó a aplicarse más ampliamente a una variedad de problemas ambientales en todo el mundo. An example of ancient bioremediation is the use of plants to pull salts out of the soil to make it arable again, while a classic instance of modern bioremediation involved the use of beneficial bacteria to help clean up the Exxon-Valdez oil spill in Alaska.
People often use the term “phytoremediation” to talk about bioremediation with plants, and “mycoremediation” to discuss situations en el que se utilizan hongos, reservando la "biorremediación" para referirse al uso de microorganismos como bacterias, protozoos, etc. En todos los casos, el objetivo es aprovechar los rasgos naturales del organismo para lidiar con un problema ambiental, o para diseñar genéticamente un Organism que puede hacer frente a una situación ambiental.
Muchas bacterias descomponen las toxinas como parte de sus procesos metabólicos normales, lo que hace que las sustancias nocivas sean inertes. Este rasgo a menudo se usa en situaciones donde las toxinas se han liberado en grandes áreas, lo que hace que estas áreas sean esencialmente imposibles de limpiar o contener. Los ríos contaminados, por ejemplo, se pueden limpiar con bacterias cuidadosamente introducidas. La bacteria morirá una vez que se agote el suministro de toxinas, ya que se agotarán los suministros de alimentos, evitando así el desarrollo de un problema ambiental secundario.
Las agencias ambientales pueden usar organismos vivos en el sitio con biorremediación in situ, en la que los organismos deseados se introducen cuidadosamente en el medio ambiente y su progreso se rastree hasta que el sitio se haya limpiado, o pueden usarlos fuera del sitio. La biorremediación ex situ se usa para limpiar la contaminadaILS y otros materiales que se han eliminado y aislado para que puedan volverse inertes y seguros para manejar. Esta técnica reduce la acumulación de toxinas y peligros en vertederos e instalaciones de aislamiento, lo que deja a la tierra más limpia para las generaciones futuras.
Una de las grandes ventajas para la biorremediación es que limpia un problema sin crear un problema. El proceso se puede utilizar para tratar toxinas nuevas y viejas, lo que lo hace útil para la contención de problemas emergentes, así como la remediación ambiental que está diseñada para abordar los problemas viejos, como la contaminación de fábrica que data de las décadas. Los organismos utilizados a menudo son autónomos, se mueren una vez que se ha realizado la tarea, y en el caso de los organismos genéticamente modificados, los investigadores pueden diseñar específicamente los organismos para que sean fáciles de eliminar del entorno una vez que hayan cumplido su propósito.