Co je kosmonaut?
Kosmonaut je sovětsko-ruský termín pro astronauta. Nejpřísnější definice jednoho, protože slova jsou synonymní, je osoba cvičená programem kosmického letu sloužit v kosmické lodi. Kosmonaut může v kosmických bojích hrát řadu rolí. Mohou velet misi, létat kosmickou lodí nebo sloužit jako člen posádky. S růstem kosmického cestovního ruchu je často třeba rozlišovat mezi kosmonautem a kosmickým turistem. Lidé prostě létající na raketoplánové misi, kteří tam jen cestují, nejsou považováni za astronauty ani kosmonauty.
Důvod, proč jsou Američané s kosmonautem tak dobře obeznámeni, je kvůli sovětsko-americkému vesmírnému závodu. Snaha obou zemí během studené války byla první, která zkoumala vesmír, přistávala na Měsíci a objevovala nové objevy o kosmickém cestování. Zpočátku se Sovětský program ujal vedení. Kosmonaut Jurij Gagarin byl prvním mužem na oběžné dráze Země a dosáhl vesmíru v roce 1961. Téhož roku SSSR zaznamenal další brzké vítězství, když kosmonaut Gherman Titov strávil přes den ve vesmíru.
Američtí astronauti, alespoň z americké perspektivy, „vyhráli“ závod tím, že jako první přistáli a chodili na Měsíci. Mnozí však považují raná sovětská vítězství za stejně důležitá. Například v roce 1963 byla Valentina Tereshkova první vesmírnou ženou. USA neposílaly ženu do vesmíru, Sally Ride, až o 20 let později v roce 1983.
Raný sovětský vesmírný program byl poznamenán značným množstvím utajení, včetně skrytí, když byli lidé zabíjeni nebo zraněni. Byli více bezohlední a někteří z kosmonautů byli považováni za víceméně výdaje. Vítězství ve vesmíru a bití USA bylo silnou motivací, ale také to vedlo USA i SSSR k tomu, aby byli při svých operacích vysoce tajní.
Jak se končil studená válka, nastoupila nová éra, která byla mnohem více spolupracující. USA a SSSR poprvé spolupracovaly, sdílely alespoň některé informace a dokonce plánovaly společné mise. Zkoumání vesmíru jako kosmonauta nebo astronauta a pochopení mechanismu kosmického letu umožnilo oběma zemím významně těžit.
Spekulace o časných neúspěchech ze strany USA byly do značné míry zodpovězeny, když prezident Gorbačov odtajnil většinu informací o sovětském programu. Poprvé se svět dozvěděl o úmrtích kosmonautů, kteří ve skutečnosti nebyli známí, ao nehodách. V komunistickém Rusku by připuštění těchto porážek znamenalo připustit neúspěch ve vesmírné rase.
Stejně jako američtí astronauti, i minulí i současní kosmonauti jsou inteligentní, nesmírně stateční a nadaní. Moderní kosmonaut bývá spojován buď s Ruskou federální kosmickou agenturou, nebo s Národní kosmickou agenturou Ukrajiny. Důraz v kosmickém cestování je na učení více, sdílení těchto informací a snad ve prospěch životů a kariéry budoucích kosmonautů.