Que signifient le paléozoïque, le mésozoïque et le cénozoïque?
paléozoïque, mésozoïque et cénozoïque se réfèrent aux trois principales époques de la vie multicellulaire complexe sur Terre - en grec, les mots signifient «vie ancienne», «vie intermédiaire» et «nouvelle vie». Le Paléozoïque s'étend de 542 à 251 millions d'années, le Mésozoïque de 251 à 65,5 millions d'années, et le Cénozoïque d'il y a 65,5 millions d'années à nos jours.
Parlant en termes extrêmement larges, le Paléozoïque pourrait être considéré comme l'âge des invertébrés, des plantes terrestres, des amphibiens et des synapsides (les ancêtres des mammifères), le mésozoïque était l'âge des reptiles (en particulier les dinosaures), et le cenozoïque est l'âge des mammifères. Depuis que les termes ont été inventés, il a été découvert que la vie multicellulaire complexe existait en fait environ 60 millions d'années avant le début du Paléozoïque. Cette vie est appelée la faune d'Ediacaran.
Le Paléozoïque a commencé il y a environ 542 millions d'années, lorsque la terre était dépourvue de vie et que tous les êtres vivants étaient aquatiques. Les océans étaient remplis de petits, simplesDes organismes tels que des trilobites, des cnidariens (parents de méduses) et des "matelas" et des "sacs" de type fronde matelassés qui étaient la faune d'Ediacaran. Rapidement, la faune d'Ediacaran s'est éteinte et a été remplacée par un ensemble d'organismes rapidement diversifiés qui se sont ramifiés vers les premiers ancêtres de presque tous les phyla animaux modernes. Cet épisode brusque de rayonnement adaptatif est maintenant connu sous le nom d'explosion du Cambrien.
Certains des jalons évolutifs les plus importants se sont produits dans le reste du Paléozoïque. Les animaux sont passés d'une moyenne de quelques pouces de longueur à des formes beaucoup plus grandes que les humains, y compris le poisson prédateur dunkleosteus , qui a augmenté jusqu'à 6 m (20 pi) de longueur et a été le premier superprié vertébré. Dunkleosteus vivait dans des mers peu profondes de la période dévonienne, il y a environ 370 à 360 millions d'années. La vie est passée d'un entièrement marin pour coloniser la terre, un processus qui a commencé avec les premières plantes il y a 475 millions d'années ou plus, et n'a été achevé que les premiers arbres connus ont commencé à former des forêts il y a environ 380 millions d'années. Le Paléozoïque s'est terminé par la plus grande extinction de masse de l'histoire, l'extinction du Permien-Trias, qui a anéanti environ 90% de toutes les espèces animales de la planète.
Le mésozoïque était dominé par divers types de reptiles, y compris les ptérosaures, qui occupaient l'air et étaient les premiers vertébrés volants; les ichtyosaures et les plésiosaures, reptiles marins qui occupaient les océans; les sauropodes, des dinosaures massifs à quatre pattes qui étaient des herbivores dominants; Les théropodes, les dinosaures mangeurs de viande qui ont marché sur deux jambes et comprenaient Tyrannosaurus Rex , et de nombreux autres dinosaures, qui ont utilisé l'armure et d'autres adaptations pour éviter d'être consommé. La flore et la faune du Mésozoïque ont été bien publiées par divers documentaires et films axés sur les dinosaures.
Le Cénozoïque, la plus récente de l'ère,est caractérisé par des mammifères, qui ont survécu à l'extinction de masse qui a tué les dinosaures et a ensuite dominé la planète. Les oiseaux, qui ont évolué à partir d'un groupe de dinosaures théropodes, ont évolué pour prendre le contrôle du ciel, tandis que les poissons et les baleines occupaient les mers. Les mammifères de toutes tailles ont évolué, bien qu'à l'équilibre, ils étaient plus petits que les dinosaures. Diverses lignes de prédateurs et d'herbivores de mammifères ont évolué, aboutissant à l'évolution des êtres humains, les espèces les plus intelligentes que la planète ait jamais vues.