Hva betyr paleooic, mesozoic og cenozoic?

Paleozoic, Mesozoic og Cenozoic refererer til de tre viktigste epoker for komplekst flercellet liv på jorden - på gresk betyr ordene "eldgamelt liv", "mellomliv" og "nytt liv." Paleozoic strekker seg fra 542 til 251 millioner år siden, Mesozoic fra 251 til 65,5 millioner år siden, og Cenozoic fra 65,5 millioner år siden til i dag.

Med tale i ekstremt brede vendinger kan Paleozoic regnes som alderen til virvelløse dyr, landplanter, amfibier og synapsider (forfedrene til pattedyr), mesozoikum var Age of Reptiles (spesielt dinosaurer), og Cenozoic er Age of Pattals. . Siden begrepene ble myntet, har det blitt oppdaget at komplekst flercellet liv faktisk eksisterte omtrent 60 millioner år før starten av Paleozoic. Dette livet omtales som Ediacaran-faunaen.

Paleozoic begynte for rundt 542 millioner år siden, da landet var blottet for liv og alle levende ting var akvatiske. Havene var fylt med små, enkle organismer som trilobitter, cnidarians (slektninger av maneter) og vattert frontriknende "madrasser" og "poser" som var Ediacaran-faunaen. Raskt ble Ediacaran-faunaen utdødd og ble erstattet av et sett med raskt diversifiserende organismer som forgrenet seg til tidlige forfedre til nesten all dagens dyrefilla. Denne brå episoden med adaptiv stråling er nå kjent som den kambriske eksplosjonen.

Noen av de viktigste evolusjonære milepælene skjedde gjennom resten av Paleozoic. Dyr vokste fra å være et gjennomsnitt på bare et par centimeter i lengde til former som var mye større enn mennesker, inkludert rovfisken Dunkleosteus , som vokste opp til 6 m (20 fot) i lengde og var den første ryggvirvelen til virveldyr. Dunkleosteus bodde i grunne hav i Devon-perioden, for rundt 370-360 millioner år siden. Livet gikk fra å være helt marine til å kolonisere landet, en prosess som begynte med tidlige planter for 475 millioner år siden eller mer, og ikke ble fullført før de tidligste kjente trærne begynte å danne skog for omtrent 380 millioner år siden. Paleozoikum endte med den største masseutryddelsen i historien, den permisk-triasiske utryddelsen, som utslettet rundt 90% av alle dyrearter på planeten.

Mesozoikum ble dominert av forskjellige typer krypdyr, inkludert pterosaurene, som okkuperte luften og var de første flygende virveldyr; ichthyosaurs og plesiosaurs, marine reptiler som okkuperte havene; sauropodene, massive firbenede dinosaurer som var dominerende planteetere; theropods, kjøttspisende dinosaurer som gikk på to ben og inkluderte Tyrannosaurus rex , og en rekke andre dinosaurer, som brukte rustning og andre tilpasninger for å unngå å bli spist. Floraen og faunaen i mesozoikum har blitt godt publisert av forskjellige dokumentarer og filmer med fokus på dinosaurer.

Cenozoic, den siste tiden, er preget av pattedyr, som overlevde masseutryddelsen som drepte dinosaurene og fortsatte å dominere planeten. Fugler, som utviklet seg fra en gruppe theropod-dinosaurer, utviklet seg til å ta over himmelen, mens fisk og hvaler okkuperte havene. Pattedyr i alle størrelser utviklet seg, selv om de i balanse var mindre enn dinosaurene. Ulike linjer med pattedyr-rovdyr og planteetere utviklet seg, og kulminerte med utviklingen av mennesker, den mest intelligente arten planeten noensinne hadde sett.