Was bedeuten Paläozoikum, Mesozoikum und Känozoikum?
Paläozoikum, Mesozoikum und Känozoikum beziehen sich auf die drei wichtigsten Epochen des komplexen vielzelligen Lebens auf der Erde - auf Griechisch bedeuten die Wörter "altes Leben", "mittleres Leben" und "neues Leben". Das Paläozoikum erstreckt sich von 542 bis 251 Millionen Jahren, das Mesozoikum von 251 bis 65,5 Millionen Jahren und das Känozoikum von 65,5 Millionen Jahren bis heute.
Das Paläozoikum kann als das Zeitalter der Wirbellosen, Landpflanzen, Amphibien und Synapsiden (die Vorfahren der Säugetiere) bezeichnet werden. Das Mesozoikum war das Zeitalter der Reptilien (insbesondere der Dinosaurier) und das Känozoikum ist das Zeitalter der Säugetiere . Seit die Begriffe geprägt wurden, hat sich herausgestellt, dass etwa 60 Millionen Jahre vor Beginn des Paläozoikums tatsächlich ein komplexes vielzelliges Leben existierte. Dieses Leben wird als Ediacaran-Fauna bezeichnet.
Das Paläozoikum begann vor etwa 542 Millionen Jahren, als das Land leblos und alle Lebewesen aquatisch waren. Die Ozeane waren gefüllt mit kleinen, einfachen Organismen wie Trilobiten, Nesseltieren (Verwandten von Quallen) und wedelartigen "Matratzen" und "Beuteln", die die Ediacaran-Fauna darstellten. Schnell erlosch die Ediacaran-Fauna und wurde durch eine Reihe sich schnell diversifizierender Organismen ersetzt, die sich zu frühen Vorfahren fast aller heutigen Tierphyla verzweigten. Diese plötzliche Folge von adaptiver Strahlung wird heute als kambrische Explosion bezeichnet.
Einige der wichtigsten Meilensteine der Evolution fanden im gesamten übrigen Paläozoikum statt. Die Tiere wuchsen von durchschnittlich nur ein paar Zentimetern zu Formen, die viel größer waren als die des Menschen, einschließlich des Raubfisches Dunkleosteus , der bis zu 6 m lang wurde und der erste Wirbeltier-Superpredator war. Dunkleosteus lebte vor etwa 370-360 Millionen Jahren in flachen Meeren der Devon-Zeit. Das Leben begann mit der Besiedlung des Landes, die mit frühen Pflanzen vor 475 Millionen Jahren oder mehr begann und endete erst, als die ersten bekannten Bäume vor etwa 380 Millionen Jahren begannen, Wälder zu formen. Das Paläozoikum endete mit dem größten Massensterben in der Geschichte, dem Perm-Trias-Aussterben, das etwa 90% aller Tierarten auf dem Planeten auslöschte.
Das Mesozoikum wurde von verschiedenen Arten von Reptilien dominiert, einschließlich der Flugsaurier, die die Luft besetzten und die ersten fliegenden Wirbeltiere waren. die Ichthyosaurier und Plesiosaurier, marine Reptilien, die die Ozeane besetzten; die Sauropoden, massive vierbeinige Dinosaurier, die dominierende Pflanzenfresser waren; die Theropoden, fleischfressende Dinosaurier, die auf zwei Beinen liefen und Tyrannosaurus Rex enthielten, und zahlreiche andere Dinosaurier, die Rüstungen und andere Anpassungen verwendeten, um nicht gefressen zu werden. Die Flora und Fauna des Mesozoikums wurde in verschiedenen Dokumentationen und Filmen mit Schwerpunkt auf Dinosauriern bekannt gemacht.
Das Känozoikum, das jüngste Zeitalter, ist von Säugetieren geprägt, die das Massensterben überstanden haben, das die Dinosaurier getötet und den Planeten beherrscht hat. Vögel, die aus einer Gruppe von Theropoden-Dinosauriern hervorgegangen waren, eroberten den Himmel, während Fische und Wale die Meere besetzten. Säugetiere jeder Größe entwickelten sich, obwohl sie insgesamt kleiner waren als die Dinosaurier. Es entwickelten sich verschiedene Linien von Säugetier-Raubtieren und Pflanzenfressern, die mit der Evolution der Menschen gipfelten, der intelligentesten Spezies, die der Planet jemals gesehen hatte.