Qu'est-ce que l'oxyde d'uranium?

L'oxyde d'uranium est un minéral radioactif composé de cristaux noirs, gris ou bruns qui sont généralement opaques et ont un éclat gras. Il est également connu sous le nom d'uraninite. Ce minerai est la principale source d'extraction commerciale de l'uranium, car elle a une concentration relativement élevée de cet élément. L'uraninite est généralement exploitée à partir de dépôts de veine hydrothermale et de roches sédimentaires, comme le grès, et peut également être récupérée en tant que sous-produit de l'exploitation d'or et d'argent.

L'uranium est un élément chimique métallique qui est faiblement radioactif et a le poids atomique le plus élevé des éléments tous les temps naturellement. Il est environ 70% de plus dense que le plomb, mais a une densité plus faible par rapport à l'or. L'uranium a un large éventail d'applications militaires et civiles, notamment dans la technologie nucléaire en raison de sa capacité à produire une réaction en chaîne nucléaire soutenue.

Le minerai d'uranium est généralement traité à son point d'extraction dans Yellowcake, qui peut être transporté pour plus lointraitement. Yellowcake est souvent appelé oxyde d'uranium, mais son nom complet est le concentré d'oxyde d'uranium, et il a la formule chimique U3O8. C'est une poudre jaune insoluble qui contient environ 80% de cet oxyde.

La première étape du traitement consiste à broyer le minerai d'uranium et à ajouter de l'eau, jusqu'à ce qu'elle atteigne la consistance de la boue. Le sulfate ferrique est utilisé pour oxyder le minerai d'uranium, qui est dissous en acide sulfurique. Ce liquide riche en uranium est séparé et placé en contact avec des billes de résine spéciales qui absorbent les ions d'uranium. Un lavage acide est utilisé pour éliminer l'uranium des billes, créant une solution d'uranium très concentrée.

Un solvant organique est combiné avec la solution d'uranium, qui est ensuite mélangé avec du sulfate d'ammonium. Cela conduit à la précipitation d'une substance connue sous le nom de diuranate d'ammonium, en substance un mélange d'oxydes d'uraniumd ammoniac. Le diuranate d'ammonium est ensuite épaissi et retiré de la solution à l'aide de filtres rotatifs comme pâte jaune. Cette pâte est ensuite rôtie pour éliminer les traces d'ammoniac, laissant derrière l'oxyde d'uranium.

Le

l'oxyde d'uranium peut être transformé en carburant en oxyde d'uranium enrichi, qui est scellé dans les tiges de carburant métalliques qui sont installées dans des réacteurs nucléaires pour produire la chaleur et la vapeur nécessaires pour produire de l'électricité. Un sous-produit de ce processus d'enrichissement est l'oxyde d'uranium épuisé, qui n'est plus radioactif. En raison de la forte densité d'oxyde d'uranium, une fois épuisé, il peut être utilisé dans des applications où de grandes masses doivent s'adapter dans de petits espaces, tels que des contrepoids d'hélicoptère et des quilles de yacht, et est également utilisé dans la construction du blindage de rayonnement, étant beaucoup plus efficace que le plomb. Les oxydes d'uranium épuisés peuvent également être utilisés comme colorants dans les industries du verre et de la céramique.