Qu'est-ce que la pollution par l'ozone?
La pollution par l'ozone est une forme de pollution caractérisée par de fortes concentrations d'ozone, une forme d'oxygène, au niveau du sol. L'exposition à l'ozone peut causer de graves problèmes de santé chez les plantes et les humains, et la pollution par l'ozone est un problème majeur dans certaines régions du monde. Il a tendance à augmenter pendant les périodes de températures élevées et de ciel ensoleillé, ce qui explique pourquoi des avis de mauvais air sont souvent émis lors de journées apparemment agréables.
L'ozone contient trois molécules d'oxygène et constitue un gaz extrêmement instable et toxique. Cependant, dans les parties supérieures de l'atmosphère terrestre, il est extrêmement bénéfique, car il semble filtrer la lumière ultraviolette du Soleil, ce qui rend la Terre plus agréable à vivre. Les trous dans la couche d'ozone causés par la pollution chimique ont été une source de préoccupation pour les scientifiques qui craignent que l'appauvrissement de la couche d'ozone puisse entraîner de graves problèmes pour les personnes. Au niveau du sol, cependant, l’ozone est une mauvaise nouvelle, car il est extrêmement corrosif et peut endommager les voies respiratoires lorsqu’il est inhalé et endommager le système vasculaire des plantes, entraînant des lésions, voire la mort.
La pollution par l'ozone est particulièrement dangereuse pour les enfants, car ils passent plus de temps à l'extérieur que les adultes et se livrent à des activités plus ardues. En conséquence, les enfants sont exposés à plus d'ozone que les adultes, et cela est particulièrement vrai pour les minorités, qui vivent souvent dans des zones urbaines surpeuplées où la pollution par l'ozone est répandue et très courante. Les dommages causés par l'ozone au corps en développement d'un enfant peuvent survenir beaucoup plus rapidement que ceux causés à un adulte, entraînant de graves problèmes respiratoires.
Ce gaz se forme lorsque des composés organiques volatils (COV) et des oxydes d'azote (NOx) subissent des réactions chimiques. Ces réactions sont déclenchées par l'exposition au soleil et à des températures élevées. Lorsque l'ozone se forme en quantité suffisante, il entre dans le smog photochimique. Les voitures, les usines et de nombreuses autres sources humaines émettent des COV et des NOx. La pollution par l'ozone peut commencer dans les zones urbaines à forte concentration d'activité humaine, mais elle peut se propager sur de très longues distances.
La pollution atmosphérique ne mène pas simplement à la pollution par l'ozone. Il contribue également aux pluies acides lorsque des polluants tels que les COV se combinent avec de l'eau, provoquant la formation d'acides. Par conséquent, les régions qui connaissent des taux élevés de pollution par l'ozone pendant les mois d'été peuvent être victimes de pluies acides pendant la saison des pluies, contribuant ainsi à la dégradation de l'environnement tout au long de l'année. Parce que la pollution atmosphérique ne se limite pas aux frontières internationales, les pays voisins ayant des approches différentes en matière de réglementation et de contrôle de la pollution peuvent entrer en conflit lorsque la pollution se propage de l'un à l'autre.