O que é óxido de urânio?
O óxido de urânio é um mineral radioativo composto de cristais preto, cinza ou marrom que geralmente são opacos e têm um brilho oleoso. Também é conhecido como uraninita. Este minério é a principal fonte de extração comercial de urânio, pois possui uma concentração relativamente alta desse elemento. A uraninita é geralmente extraída a partir de depósitos de veias hidrotérmicas e rochas sedimentares, como arenito, e também pode ser recuperada como um subproduto da mineração de ouro e prata. É aproximadamente 70% mais denso que o chumbo, mas tem uma densidade mais baixa em comparação com o ouro. O urânio tem uma ampla gama de aplicações militares e civis, principalmente na tecnologia nuclear devido à sua capacidade de produzir uma reação em cadeia nuclear sustentada.
minério de urânio é geralmente processado em seu ponto de extração para o zaíco, que pode ser transportado para maisprocessamento. O zaíco do amarelo é frequentemente referido como óxido de urânio, mas seu nome completo é o concentrado de óxido de urânio e possui a fórmula química U3O8. É um pó amarelo insolúvel que contém aproximadamente 80% desse óxido.
O primeiro estágio do processamento envolve moer o minério de urânio e adicionar água, até atingir a consistência da lama. O sulfato férrico é usado para oxidar o minério de urânio, que é dissolvido em ácido sulfúrico. Este líquido rico em urânio é separado e colocado em contato com contas especiais de resina que absorvem os íons urânio. Uma lavagem ácida é usada para remover o urânio das contas, criando uma solução de urânio muito concentrada.
Um solvente orgânico é combinado com a solução de urânio, que é então misturada com sulfato de amônio. Isso leva à precipitação de uma substância conhecida como diuranato de amônio, em essência uma mistura de óxidos de urânio eD amônia. O diuranato de amônio é então espessado e removido da solução usando filtros rotativos como pasta amarela. Esta pasta é então assada para remover qualquer vestígio de amônia, deixando para trás óxido de urânio.
O óxido de urânio pode ser processado posteriormente em combustível de óxido de urânio enriquecido, que é selado nas barras de combustível de metal que são ajustadas em reatores nucleares para produzir o calor e o vapor necessários para gerar eletricidade. Um subproduto desse processo de enriquecimento é o óxido de urânio esgotado, que não é mais radioativo. Devido à alta densidade do óxido de urânio, uma vez esgotada, ele pode ser usado em aplicações onde massas grandes devem caber em pequenos espaços, como contrapesos de helicóptero e quilhas de iate, e também é usado na construção da blindagem de radiação, sendo muito mais eficaz que o chumbo. Os óxidos de urânio esgotados também podem ser usados como corantes nas indústrias de vidro e cerâmica.