O que é uma tempestade magnética?
Uma tempestade magnética, também conhecida como tempestade geomagnética, é um distúrbio no campo magnético da Terra causado por ejeção de massa coronal (CMEs) ou erupções solares do sol. Uma tempestade magnética geralmente começa entre 24 e 36 horas após o evento solar, quando uma onda de choque do vento solar atinge a ionosfera da Terra. A tempestade magnética dura tipicamente 24 a 48 horas, embora algumas possam durar até dias. Os efeitos de uma tempestade magnética incluem interrupção dos sistemas de comunicações e navegação, auroras intensas, danos aos satélites e, durante as tempestades mais extremas, correntes induzidas em linhas de energia e tubulações que resultam em falta de energia e corrosão.
Tempestades magnéticas graves ocorrem uma vez a cada década, com as mais severas a cada século. Elas ocorrem quando partículas energéticas de uma tempestade solar colidem com a ionosfera e a magnetosfera, criando uma cascata de partículas energéticas e perturbando as correntes magnéticas e elétricas da atmosfera. Houve duas tempestades magnéticas graves nos últimos dois séculos, incluindo uma tempestade de 28 de agosto a 2 de setembro de 1859, a maior já registrada, e outra de 13 de março de 1989.
Durante a tempestade magnética de 28 de agosto a 2 de setembro de 1859, auroras foram vistas no sul do México, Cuba, Havaí e Itália. Os fios de telégrafo na Europa e na América do Norte estavam em curto, alguns causando incêndios. Manchas solares ativas foram observadas no Sol apenas 18 horas antes da chegada da onda de choque, desencadeando a tempestade geomagnética. Esta é uma das primeiras vezes que uma tempestade geomagnética foi prevista com antecedência. O evento passou a ser conhecido como a tempestade solar de 1859.
Uma tempestade magnética mais recente, ocorrida em 13 de março de 1989, foi mais prejudicial à infraestrutura do mundo devido à sua maior infraestrutura em geral, além de maior dependência de eletrônicos sensíveis, incluindo satélites. A tempestade magnética causou o colapso da rede elétrica Hydro-Québec em poucos segundos, quando correntes induzidas nos fios explodiram núcleos de transformadores e equipamentos de proteção fritos, causando uma reação em cadeia que resultou em perda de energia para seis milhões de pessoas por nove horas e dano econômico substancial. A bolsa de valores de Toronto teve que ser temporariamente fechada devido a danos no computador sofridos pela tempestade magnética. Vários satélites em órbita foram danificados por um custo de várias dezenas de milhões de dólares.
Uma tempestade magnética pode ser particularmente perigosa para os astronautas não blindados, não devido à corrente induzida no campo magnético da Terra, mas pelas partículas energéticas vindas diretamente do próprio Sol. Um astronauta em um traje espacial convencional na superfície da Lua durante uma tempestade severa poderia receber 7.000 rem de radiação, uma dose letal. Se o astronauta pudesse ser avisado e se esconder sob o solo lunar, o efeito seria mínimo.