Hva er en magnetisk storm?
En magnetisk storm, også kjent som en geomagnetisk storm, er en forstyrrelse i jordas magnetfelt forårsaket av koronale masseutkast (CME-er) eller solfakkel fra solen. En magnetisk storm begynner vanligvis mellom 24 og 36 timer etter solhendelsen, når en sjokkbølge av solvind kommer til jordas ionosfære. Den magnetiske stormen varer da vanligvis 24 til 48 timer, selv om noen kan vare så lenge som dager. Effektene av en magnetisk storm inkluderer forstyrrelse av kommunikasjons- og navigasjonssystemer, intense auroras, skader på satellitter, og under de mest ekstreme uvær, induserte strømmer i kraftledninger og rørledninger som resulterer i strømbrudd og korrosjon.
Alvorlige magnetiske stormer forekommer hvert tiår eller så, med det alvorligste som skjer hvert eneste århundre. De oppstår når energiske partikler fra en solstorm kolliderer med ionosfæren og magnetosfæren, og skaper en kaskade av energiske partikler og forstyrrer atmosfærens magnetiske og elektriske strømmer. Det har vært to alvorlige magnetiske stormer de siste to århundrene, inkludert en storm 28. august - 2. september 1859, som er den største på rekorden, og en annen 13. mars 1989.
I løpet av den 28. august - 2. september 1859 magnetiske stormen ble auroras sett så langt sør som Mexico, Cuba, Hawaii og Italia. Telegraph-ledninger i Europa og Nord-Amerika kortsluttet, noen forårsaker branner. Aktive solflekker ble observert på solen bare 18 timer før sjokkbølgen ankom, og utløste den geomagnetiske stormen. Dette er en av de første gangene en geomagnetisk storm ble spådd på forhånd. Arrangementet ble kjent som den superstormen i solen i 1859.
En nyere magnetisk storm som skjedde 13. mars 1989, var mer skadelig for verdens infrastruktur på grunn av dens større infrastruktur generelt, pluss økt avhengighet av sensitiv elektronikk, inkludert satellitter. Den magnetiske stormen forårsaket sammenbruddet av Hydro-Québec kraftnettet i løpet av noen få sekunder, da induserte strømmer i ledningene sprengte transformatorkjerner og stekte beskyttelsesutstyr, noe som forårsaket en kjedereaksjon som resulterte i strømtap for seks millioner mennesker i ni timer og betydelig økonomisk skade. Børs i Toronto måtte midlertidig legges ned på grunn av dataskader som ble påført av magnetstormen. Flere satellitter i bane ble skadet for en pris på flere titalls millioner dollar.
En magnetisk storm kan være spesielt farlig for uskjermede astronauter, ikke på grunn av den induserte strømmen i jordens magnetfelt, men av de energiske partiklene som kommer direkte fra solen selv. En astronaut i en konvensjonell romdrakt på overflaten av Månen under en voldsom storm kunne motta 7000 remaner av stråling, en dødelig dose. Hvis astronauten kunne bli advart og dekke under månen jord, ville effekten imidlertid være minimal.