Hvad er en magnetisk storm?

En magnetisk storm, også kendt som en geomagnetisk storm, er en forstyrrelse i jordens magnetfelt forårsaget af koronale masseudsprøjtninger (CME'er) eller solblynger fra solen. En magnetisk storm begynder normalt mellem 24 og 36 timer efter solhændelsen, når en chokbølge af solvind når Jordens ionosfære. Den magnetiske storm varer derefter typisk 24 til 48 timer, skønt nogle kan vare så længe som dage. Virkningerne af en magnetisk storm inkluderer forstyrrelse af kommunikations- og navigationssystemer, intense auroras, skader på satellitter og under de mest ekstreme storme inducerede strømme i kraftledninger og rørledninger, der resulterer i strømafbrydelse og korrosion.

Alvorlige magnetiske storme forekommer en gang hvert årti eller deromkring, med den mest alvorlige forekommer en gang hvert århundrede. De forekommer, når energiske partikler fra en solstorm kolliderer med ionosfæren og magnetosfæren, hvilket skaber en kaskade af energiske partikler og forstyrrer atmosfærens magnetiske og elektriske strømme. Der har været to alvorlige magnetiske storme i de sidste to århundreder, inklusive en storm den 28. august - 2. september 1859, som er den største på rekorden, og en anden den 13. marts 1989.

I løbet af den 28. august - 2. september 1859 magnetiske storm blev auroras set så langt syd som Mexico, Cuba, Hawaii og Italien. Telegraph-ledninger i Europa og Nordamerika blev kortsluttet, nogle forårsager brande. Aktive solflekker blev observeret på Solen kun 18 timer før chokbølgen ankom, hvilket udløste den geomagnetiske storm. Dette er en af ​​de første gange, en geomagnetisk storm blev forudsagt på forhånd. Begivenheden blev kendt som solstormstormen i 1859.

En nyere magnetisk storm, der fandt sted den 13. marts 1989, var mere skadelig for verdens infrastruktur på grund af dens større infrastruktur generelt, plus øget afhængighed af følsom elektronik, inklusive satellitter. Den magnetiske storm forårsagede sammenbruddet af Hydro-Québec strømnettet i løbet af få sekunder, da inducerede strømme i ledningerne sprængte transformerkerner og stegte beskyttelsesudstyr, hvilket forårsagede en kædereaktion, som resulterede i strømtab for seks millioner mennesker i ni timer og betydelig økonomisk skade. Toronto-børsen måtte midlertidigt lukkes på grund af computerskader påført af magnetstormen. Flere satellitter i kredsløb blev beskadiget til en pris på flere titusinder af millioner dollars.

En magnetisk storm kan være særlig farlig for uskærmede astronauter, ikke på grund af den inducerede strøm i Jordens magnetfelt, men af ​​de energiske partikler, der kommer direkte fra selve Solen. En astronaut i en konventionel rumdragt på overfladen af ​​Månen under en alvorlig storm kunne modtage 7000 rem af stråling, en dødelig dosis. Hvis astronauten kunne advares og tage dækning under månens jord, ville virkningen imidlertid være minimal.