O que é a falha de San Andreas?
A falha de San Andreas é uma falha geológica importante que corre ao longo da costa do norte da Califórnia, virando para o interior ao se aproximar do sul da Califórnia. Como a falha ocorre em regiões densamente povoadas do estado, é frequentemente um tópico de discussão, pois como um grande terremoto, pode haver um problema muito sério para a Califórnia. O terremoto de São Francisco de 1906, por exemplo, foi causado pelo movimento ao longo da falha, e os geólogos monitoram-na cuidadosamente quanto a sinais de que outro grande terremoto pode estar a caminho.
Como outras falhas, a falha de San Andreas é uma fratura na crosta terrestre, marcada pelo aumento da atividade geológica. É uma falha de transformação, o que significa que está localizado ao longo do limite entre duas placas tectônicas. O Pacific Plate encontra o North American Plate lá, com um prato menor chamado Juan De Fuca Plate localizado no extremo norte da falha. Também é classificada como uma falha de escorregamento, porque as duas placas estão realmente deslizando uma após a outra, com a placa do Pacífico se movendo lentamente para o norte.
Andrew Lawson, professor de geologia da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu a falha de San Andreas em 1895. Ele o nomeou para um lago, a Laguna de San Andreas, formada por movimentos ao longo da linha de falha. Ele foi o primeiro a perceber que a falha geológica realmente se estendia até o sul da Califórnia, e também identificou várias falhas associadas, como a falha de Hayward.
Os movimentos da falha contribuíram imensamente para a paisagem da Califórnia. É até claramente visível em alguns lugares, como as pessoas que voaram sobre ele notaram. Ao longo da linha da falha, grandes pilhas de rochas e sujeira foram levantadas para criar linhas claras e retas que podem ser usadas para rastrear o progresso da falha à medida que avança pela costa da Califórnia. À medida que avançava, criou montanhas, vales e lagos, muitos dos quais desfrutados como áreas de recreação pelos californianos, que podem não estar cientes de que estão literalmente pisando em terreno perigoso.
Na realidade, a falha de San Andreas está constantemente em movimento, embora a maioria de seus pequenos terremotos só sejam detectáveis com equipamentos geológicos avançados. Muitos terremotos mais visíveis aparecem por toda a Califórnia toda semana, com grandes solavancos ocasionais. Terremotos catastróficos ao longo da falha não podem ser previstos; isso pode acontecer nos próximos 10 minutos ou nos próximos 200 anos, e ninguém sabe ao certo quando o próximo “grande” poderá ocorrer, embora os geólogos certamente tentem analisar a atividade ao longo da falha em busca de sinais de alerta.