Hva er San Andreas-feilen?

San Andreas-feilen er en stor geologisk feil som går langs kysten av Nord-California, og beveger seg innover i landet når den nærmer seg Sør-California. Fordi feilen løper langs befolkede regioner i staten, er det ofte et diskusjonstema, ettersom et stort jordskjelv kan være et veldig alvorlig problem for California. Jordskjelvet i San Francisco i 1906 ble for eksempel forårsaket av bevegelse langs feilen, og geologer overvåker det nøye for tegn på at nok et stort jordskjelv kan være på vei.

Som andre feil er San Andreas-feilen et brudd i jordskorpen som er preget av økt geologisk aktivitet. Det er en transformasjonsfeil, som betyr at den er plassert langs grensen mellom to tektoniske plater. Pacific Plate møter den nordamerikanske platen der, med en mindre plate kalt Juan De Fuca-platen som ligger i den nordlige enden av feilen. Det er også klassifisert som en streikefeilfeil, fordi de to platene faktisk glir forbi hverandre, med stillehavsplaten sakte beveger seg nordover.

Andrew Lawson, geologiprofessor ved University of California, Berkeley, oppdaget San Andreas-feilen i 1895. Han kalte den etter en innsjø, Laguna de San Andreas, som ble dannet av bevegelser langs feillinjen. Han var den første til å innse at den geologiske feilen faktisk utvidet seg helt inn i Sør-California, og han identifiserte også en rekke tilknyttede feil, for eksempel Hayward Fault.

Bevegelser av feilen har bidratt enormt til landskapet i California. Det er til og med tydelig synlig noen steder, som folk som har fløyet over det har lagt merke til. Langs feillinjen har store hauger med stein og skitt blitt presset opp for å lage klare, rette linjer som kan brukes til å spore fremdriften av feilen når den jobber seg ned langs kysten av California. Etter hvert som den har beveget seg, har den skapt fjell, daler og innsjøer, hvorav mange nytes som rekreasjonsområder av kaliforniere som kanskje ikke er klar over at de bokstavelig talt tråkker på farlig grunn.

San Andreas-feilen er faktisk konstant i bevegelse, selv om de fleste av dens små jordskjelv bare er påvisbare med avansert geologisk utstyr. Mange flere merkbare jordskjelv vises over hele California hver uke, med sporadiske store støt. Katastrofale jordskjelv langs folket kan ikke forutsies; en kan skje i løpet av de neste 10 minuttene eller i løpet av de neste 200 årene, og ingen er virkelig sikre på når den neste “store” kan oppstå, selv om geologer absolutt prøver å analysere aktivitet langs feilen for advarselsskilt.