Cos'è la faglia di San Andreas?

La faglia di San Andreas è un'importante faglia geologica che corre lungo la costa della California settentrionale, virando verso l'interno mentre si avvicina alla California meridionale. Poiché la colpa si ripercuote lungo le regioni dello stato pesantemente popolate, spesso è un argomento di discussione, poiché un grave terremoto potrebbe costituire un problema molto grave per la California. Il terremoto di San Francisco del 1906, ad esempio, fu causato dal movimento lungo la faglia e i geologi lo monitorano attentamente per rilevare che potrebbe esserci un altro grande terremoto in arrivo.

Come altri difetti, la faglia di San Andreas è una frattura della crosta terrestre caratterizzata da una maggiore attività geologica. È un difetto di trasformazione, il che significa che si trova lungo il confine tra due placche tettoniche. La Pacific Plate incontra lì la North American Plate, con una piastra più piccola chiamata Juan De Fuca Plate situata all'estremità settentrionale della faglia. È anche classificato come un errore di sciopero, poiché le due piastre scivolano l'una accanto all'altra, con la piastra del Pacifico che si muove lentamente verso nord.

Andrew Lawson, professore di geologia presso l'Università della California, Berkeley, scoprì la faglia di San Andreas nel 1895. La chiamò per un lago, la Laguna de San Andreas, che era formata da movimenti lungo la faglia. Fu il primo a rendersi conto che la faglia geologica si estese fino alla California meridionale e identificò anche una serie di faglie associate, come la Hayward Fault.

I movimenti della faglia hanno contribuito immensamente al paesaggio della California. È persino chiaramente visibile in alcuni punti, come hanno notato le persone che vi sono volate sopra. Lungo la linea di faglia, grandi pile di roccia e terra sono state sollevate per creare linee chiare e dritte che possono essere utilizzate per tracciare l'avanzamento della faglia mentre si fa strada lungo la costa della California. Mentre si è mosso, ha creato montagne, vallate e laghi, molti dei quali sono apprezzati come aree ricreative dai californiani che potrebbero non essere consapevoli che stanno letteralmente camminando su un terreno pericoloso.

La faglia di San Andreas è in realtà costantemente in movimento, sebbene la maggior parte dei suoi piccoli terremoti siano rilevabili solo con attrezzature geologiche avanzate. Molti altri terremoti evidenti compaiono in tutta la California ogni settimana, con occasionali scossoni. Non si possono prevedere catastrofici terremoti lungo il conflitto; uno potrebbe accadere nei prossimi 10 minuti o nei prossimi 200 anni, e nessuno è veramente sicuro di quando potrebbe accadere il prossimo "grande", anche se i geologi certamente cercano di analizzare l'attività lungo la faglia per individuare segnali di avvertimento.

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