Hva er en Transfer RNA?

Transfer RNA (tRNA) er en kjede med 73-80 nukleotider som spiller en rolle i proteinsyntese. Den binder seg til aminosyrer og transporterer dem til ribosomet, strukturen i cellen som er ansvarlig for å lage proteiner, slik at den kan samle dem i meningsfylte mønstre. Feil i overførings-RNA kan føre til feil i dannelsen av proteiner. Forskning på dette emnet inkluderer å studere hvordan det fungerer under normale forhold, samt forstå hva som skjer når det går galt.

Hver enhet av overførings-RNA har en særegen kløverbladstruktur. I den ene enden har den en antikodonarm som binder seg til messenger-RNA i ribosomet. På den andre har den en arm som kan danne en kovalent binding med en spesifikk aminosyre. D- og T-armene på hver side spiller en rolle i gjenkjennelse og kan være svært varierende i struktur og utseende. Selve overførings-RNAen er brettet i et komplekst mønster, i stedet for å være flatt, slik det kan se ut i forenklede tegninger og illustrasjoner.

Når et stykke overførings-RNA kobles til messenger-RNA i ribosomet, må det finne riktig kodonsted å koble seg til mens det griper aminosyren i den andre enden. Et annet stykke overførings-RNA vil koble seg til det nærliggende kodonet med sin egen aminosyre. De to aminosyrene henger sammen, og kjeden fortsetter til ribosomet har bygget et komplett protein. Lengden og strukturen på proteinet kan være veldig varierende, avhengig av instruksjonene som er kodet i RNA.

Denne prosessen lar celler kontinuerlig produsere proteiner de trenger for forskjellige funksjoner. Instruksjonene for å lage disse proteiner kommer fra organismenes DNA, som koder for detaljer som er oversatt av RNA. Man kunne tenke på DNAet som flygelederen som sender ut meldinger og overførings-RNA som bakkemannskapet som leder aminosyrene til de rette portene på messenger-DNA. Kroppen er i stand til å gjenta produksjonen av proteiner om og om igjen med en veldig lav feilhastighet.

Forskning om overførings-RNA forekommer i laboratorier over hele verden og ble gjenstand for en nobelpris på 1960-tallet, som erkjenner viktigheten av forskere som med hell sekvenserte et eksempel på tRNA. Deres innsats var desto mer bemerkelsesverdig fordi de måtte jobbe med relativt primitivt utstyr, i motsetning til den raske og sofistikerte teknologien som er tilgjengelig i dag.