O que é um RNA de transferência?

O RNA de transferência (tRNA) é uma cadeia de 73-80 nucleotídeos que desempenha um papel na síntese de proteínas. Ele se liga aos aminoácidos e os transporta para o ribossomo, a estrutura da célula responsável pela produção de proteínas, para que possa reuni-los em padrões significativos. Erros no RNA de transferência podem resultar em erros na formação de proteínas. A pesquisa sobre esse assunto inclui o estudo de como funciona em condições normais e a compreensão do que acontece quando dá errado.

Cada unidade de RNA de transferência possui uma estrutura distinta de folha de trevo. Em uma extremidade, ele possui um braço anticódon que se liga ao RNA mensageiro no ribossomo. Por outro, possui um braço que pode formar uma ligação covalente com um aminoácido específico. Os braços D e T de ambos os lados desempenham um papel no reconhecimento e podem ser altamente variáveis ​​em estrutura e aparência. O RNA de transferência em si é dobrado em um padrão complexo, em vez de ser plano, como pode aparecer em desenhos e ilustrações simplificados.

Quando um pedaço de RNA de transferência se conecta ao RNA mensageiro no ribossomo, ele precisa encontrar o local certo para o códon ao qual ele se conecta enquanto prende seu aminoácido na outra extremidade. Outra parte do RNA de transferência será conectada ao códon vizinho com seu próprio aminoácido. Os dois aminoácidos se ligam e a cadeia continua até que o ribossomo construa uma proteína completa. O comprimento e a estrutura da proteína podem ser altamente variáveis, dependendo das instruções codificadas no RNA.

Esse processo permite que as células produzam continuamente as proteínas necessárias para várias funções. As instruções para produzir essas proteínas vêm do DNA do organismo, que codifica detalhes que são traduzidos pelo RNA. Pode-se pensar no DNA como o controlador de tráfego aéreo que envia mensagens e o RNA de transferência como a equipe de terra que direciona os aminoácidos para os portões certos do DNA do mensageiro. O corpo é capaz de repetir a produção de proteínas repetidas vezes com uma taxa de erro muito baixa.

A pesquisa sobre o RNA de transferência ocorre em laboratórios em todo o mundo e foi objeto de um Prêmio Nobel na década de 1960, reconhecendo a importância de pesquisadores que sequenciaram com sucesso um exemplo de tRNA. O esforço deles foi ainda mais notável porque eles tiveram que trabalhar com equipamentos relativamente primitivos, ao contrário da tecnologia rápida e sofisticada disponível atualmente.