Hvad er en Transfer RNA?
Transfer RNA (tRNA) er en kæde med 73-80 nukleotider, der spiller en rolle i proteinsyntesen. Det binder til aminosyrer og transporterer dem til ribosomet, strukturen i cellen, der er ansvarlig for at fremstille proteiner, så det kan samle dem i meningsfulde mønstre. Fejl i overførsels-RNA kan resultere i fejl i dannelsen af proteiner. Forskning om dette emne inkluderer undersøgelse af, hvordan det fungerer under normale forhold, samt forståelse af, hvad der sker, når det går galt.
Hver enhed af overførsels-RNA har en karakteristisk kløverbladstruktur. I den ene ende har den en antikodonarm, der binder til messenger-RNA i ribosomet. På den anden har den en arm, der kan danne en kovalent binding med en specifik aminosyre. D- og T-armene på hver side spiller en rolle i genkendelsen og kan være meget varierende i struktur og udseende. Selve overførsels-RNA'et er foldet i et komplekst mønster i stedet for at være fladt, som det kan synes på forenklede tegninger og illustrationer.
Når et stykke overførsels-RNA opretter forbindelse til messenger-RNA i ribosomet, er det nødt til at finde det rigtige kodonsted, der kan forbindes til, mens det griber sin aminosyre i den anden ende. Et andet stykke overførsels-RNA kobles til det nærliggende kodon med sin egen aminosyre. De to aminosyrer hænger sammen, og kæden fortsætter, indtil ribosomet har opbygget et komplet protein. Længden og strukturen af proteinet kan være meget varierende afhængigt af instruktionerne kodet i RNA.
Denne proces tillader celler kontinuerligt at fremstille de proteiner, de har brug for til forskellige funktioner. Rutevejledningen til at fremstille disse proteiner kommer fra organismens DNA, som koder for detaljer, der er oversat af RNA. Man kunne tænke på DNA'et som den flygtrafikcontroller, der sender meddelelser og overførings-RNA'et som jordbesætningen, der dirigerer aminosyrerne til de rigtige porte på messenger-DNA'et. Kroppen er i stand til at gentage produktionen af proteiner igen og igen med en meget lav fejlhastighed.
Forskning i overførsels-RNA forekommer i laboratorier over hele verden og blev genstand for en Nobelpris i 1960'erne, idet de anerkendte betydningen af forskere, der med succes har sekventeret et eksempel på tRNA. Deres indsats var desto mere bemærkelsesværdig, fordi de måtte arbejde med relativt primitivt udstyr i modsætning til den hurtige og sofistikerede teknologi, der findes i dag.