Hva er biogasselektrisitet?

Den elektriske energien som produseres med fornybart drivstoff skapt fra jordbruk og kommunale avfallsprodukter, kalles biogasselektrisitet. Biogass produseres i anaerobe fordøyere ved bruk av mikrober for å omdanne organisk avfall til metangass. Denne gassen blir deretter brukt til å generere strøm i kraftverk, både store og små, i stedet for å bruke ikke-fornybart drivstoff. En alternativ metode for produksjon av biogass forekommer i deponier. Det organiske materialet i søppelfyllingen gjennomgår anaerob nedbrytning dypt inne i søppelfyllingsmassen, og i spesialdesignede deponier blir den resulterende metangassen fanget for senere bruk som drivstoff.

Produksjon av biogasselektrisitet i liten skala skjer først og fremst på gårder der husdyrgjødsel blir omdannet til metangass ved hjelp av en anaerob kokeapparat. Den kjemiske energien i metan blir omdannet til mekanisk energi når metan blir brent for å drive en turbin. Dette konverterer i sin tur den mekaniske energien til elektrisk energi som kan brukes som strømkilde for gården. I småskala energiproduksjon brukes vanligvis en mikroturbin eller motor til å produsere strøm. Overflødig varme kan også fanges og brukes til å varme opp vann eller en liten bygning.

Storskala, sentralisert produksjon av biogasselektrisitet er mindre vanlig enn landbruksomdannelse av husdyrgjødsel til elektrisitet, og blir stadig mer populært på gårder rundt om i verden. Industriell produksjon er kostbar og krever et høyt vedlikeholdsnivå, men gir et gunstig alternativ for avløpsrensing og avfallshåndtering. Biogass kan brukes alene eller i forbindelse med annet drivstoff i kraftverk. Med ytterligere prosessering kan den også brukes til å varme opp hjem som biometan eller komprimert for å brenne i kjøretøyets motorer.

Det er tre hovedfordeler med biogasselektrisitet i forhold til konvensjonell produksjon av elektrisitet ved bruk av kull eller naturgass. Biogass er en fornybar ressurs laget av alle slags organisk avfall. Gjødsel, avlingsavfall og kloakk brukes ofte, og alle produseres kontinuerlig. Avfallshåndtering er en annen fordel med biogass. Den tredje fordelen med biogasselektrisitet er reduksjon av klimagasser som frigjøres ved utendørs nedbrytning av avfall.

Et potensielt problem med biogasselektrisitet er utslipp av lystgass under produksjon av biogass ved bruk av anaerobe fordøyere. Metoder for å redusere utslippene blir utviklet. Gjødsel som blir igjen for å bryte ned utendørs, gir betydelig mer lystgass enn mengden som slippes ut under konvertering og forbrenning av biogass. Nitrogenoksid og metan, en annen gass produsert ved nedbrytning av organisk materiale, er begge betydelig kraftigere klimagasser enn karbondioksid. Å bruke gjødsel eller annet organisk materiale til å produsere biogass til energiproduksjon, snarere enn å la den bryte ned utendørs, antas å redusere den totale mengden klimagassutslipp.