Hva er kalsiumkarbid?
Kalsiumkarbid er en kjemisk forbindelse som inneholder kalsium og karbid, med en kjemisk formel av CaC 2 . Rent kalsiumkarbid er fargeløst, men mesteparten av materialet er produsert industrielt, og er noe uren, noe som gir den en svart eller gråhvit farge, avhengig av kvalitet. Den viktigste bruken av kalsiumkarbid er i produksjonen av brennbar gassacetylen.
Det er nødvendig å produsere kalsiumkarbid industrielt, fordi det ikke forekommer naturlig i store mengder. Svært høye temperaturer, i størrelsesorden 3630 grader Fahrenheit (2000 grader C), er nødvendige for å produsere materialet. Den er laget i en type ovn som kalles en elektrisk lysbueovn, som kan nå temperaturer som er mye varmere enn de som oppnås ved enkel forbrenning. Den grunnleggende kjemiske prosessen som ble brukt for å lage materialet har ikke endret seg siden det ble oppdaget i 1888.
Når en hvilken som helst grad av kalsiumkarbid kommer i kontakt med vann, begynner en kjemisk reaksjon umiddelbart, som gir to nye forbindelser, hvorav den ene er acetylen, en veldig nyttig brennbar gass. Dette er den viktigste moderne bruken av kalsiumkarbid. Land som Kina bruker store mengder acetylen som industrielt drivstoff, hovedsakelig fordi det er billigere å lage og bruke innenlands enn å importere petroleum til samme formål. Merkelig nok kan acetylen også brukes til å fremskynde modning av frukt, på samme måte som etylen brukes.
En annen bruk av kalsiumkarbid er å lage noen typer gjødsel. Kalsiumcyanamid er et av disse, og produseres når kalsiumkarbid reagerer med nitrogen ved høye temperaturer. Noen stålproduksjonsprosesser krever også bruk av kalsiumkarbid.
En av de eldre bruksområdene av dette materialet var i en enhet som ble kalt karbidlampen. Dette var en type lampe som utnyttet det faktum at vann og kalsiumkarbid reagerte sammen for å lage acetylen. Disse lampene ble brukt i gruver som begynte på slutten av 1800-tallet. Den åpne flammen produsert av det brennende acetylenet i lampen utelukket bruken i kullgruver, men gruvearbeidere av tinn, kobber og skifer kunne dra nytte av bruken.
Karbidlamper ble også brukt som fyrlys, og til og med som lyskastere i biler og på sykler. Bruken av dem er sjelden i dag, og er hovedsakelig begrenset til jakt og grotteutforskning, og selv her er det vanligvis bedre belysningsalternativer. Det er viktig å huske at det acetylen som produseres når kalsiumkarbid kommer i kontakt med vann, er en svært brannfarlig og potensielt eksplosiv gass, og sikkerhetstiltak bør tas i samsvar med dette.