Hvad er kalciumkarbid?
Calciumcarbid er en kemisk forbindelse, der indeholder calcium og carbid, med en kemisk formel af CaC 2 . Rent calciumcarbid er farveløst, men det meste af materialet fremstilles industrielt og er noget uren, hvilket giver det en sort eller gråhvid farve, afhængigt af kvaliteten. Den vigtigste anvendelse til calciumcarbid er i produktionen af den brandfarlige gasacetylen.
Det er nødvendigt at fremstille calciumcarbid industrielt, fordi det ikke naturligt forekommer i store mængder. Meget høje temperaturer i størrelsesordenen 3630 grader Fahrenheit (2000 grader C) er nødvendige for at fremstille materialet. Den er fremstillet i en type ovn kaldet en elektrisk lysbueovn, som kan nå temperaturer, der er meget varmere end dem, der opnås ved simpel forbrænding. Den grundlæggende kemiske proces, der blev brugt til at fremstille materialet, har ikke ændret sig, siden det blev opdaget i 1888.
Når en hvilken som helst grad af calciumcarbid kommer i kontakt med vand, begynder straks en kemisk reaktion, som giver to nye forbindelser, hvoraf den ene er acetylen, en meget nyttig antændelig gas. Dette er den vigtigste moderne anvendelse af calciumcarbid. Lande som Kina bruger store mængder acetylen som industrielt brændstof, hovedsageligt fordi det er billigere at fremstille og bruge indenlandsk end at importere olie til samme formål. Mærkeligt nok kan acetylen også bruges til at fremskynde modningen af frugt på samme måde som ethylen bruges.
En anden anvendelse af calciumcarbid er ved fremstilling af nogle typer gødning. Calciumcyanamid er et af disse og produceres, når calciumcarbid reagerer med nitrogen ved høje temperaturer. Nogle stålfremstillingsprocesser kræver også anvendelse af calciumcarbid.
En af de ældre anvendelser af dette materiale var i en enhed kaldet hårdmetallampe. Dette var en type lampe, der udnyttede det faktum, at vand og calciumcarbid reagerede sammen for at fremstille acetylen. Disse lamper blev brugt i miner, der begyndte i slutningen af det 19. århundrede. Den åbne flamme produceret af den brændende acetylen i lampen udelukkede dens anvendelse i kulminer, men minearbejdere af tin, kobber og skifer kunne drage fordel af dens anvendelse.
Karbidlamper blev også brugt som fyrtårnfyr, og endda som forlygter i biler og på cykler. Deres anvendelse er sjælden i dag og er hovedsageligt begrænset til jagt og huludforskning, og selv her er der normalt bedre belysningsmuligheder. Det er vigtigt at huske, at den acetylen, der produceres, når calciumcarbid kommer i kontakt med vand, er en meget brandfarlig og potentielt eksplosiv gas, og at sikkerhedsforholdsregler bør tages i overensstemmelse hermed.