O que é carboneto de cálcio?
O carboneto de cálcio é um composto químico que contém cálcio e carboneto, com uma fórmula química de CaC 2 . O carboneto de cálcio puro é incolor, mas a maior parte do material é produzido industrialmente e é um tanto impuro, resultando em uma cor preta ou branca acinzentada, dependendo da qualidade. O principal uso do carboneto de cálcio está na produção de acetileno gasoso inflamável.
É necessário produzir carboneto de cálcio industrialmente, porque não ocorre naturalmente em grandes quantidades. Temperaturas muito altas, da ordem de 3630 graus Fahrenheit (2000 graus C), são necessárias para produzir o material. É fabricado em um tipo de forno denominado forno elétrico a arco, que pode atingir temperaturas muito mais quentes do que aquelas obtidas por combustão simples. O processo químico básico usado para fabricar o material não mudou desde que foi descoberto em 1888.
Quando qualquer grau de carboneto de cálcio entra em contato com a água, uma reação química é iniciada imediatamente, produzindo dois novos compostos, um dos quais é o acetileno, um gás inflamável muito útil. Este é o principal uso moderno de carboneto de cálcio. Países como a China usam grandes quantidades de acetileno como combustível industrial, principalmente porque é mais barato fabricar e usar no mercado interno do que importar petróleo para o mesmo objetivo. Curiosamente, o acetileno também pode ser usado para acelerar o amadurecimento das frutas, da mesma maneira que o etileno é usado.
Outro uso do carboneto de cálcio está na fabricação de alguns tipos de fertilizantes. A cianamida cálcica é uma delas e é produzida quando o carboneto de cálcio reage com nitrogênio a altas temperaturas. Alguns processos siderúrgicos também exigem o uso de carboneto de cálcio.
Um dos usos mais antigos desse material estava em um dispositivo chamado lâmpada de carboneto. Este era um tipo de lâmpada que aproveitava o fato de que a água e o carboneto de cálcio reagem em conjunto para produzir acetileno. Estas lâmpadas foram usadas em minas a partir do final do século XIX. A chama aberta produzida pelo acetileno em chamas na lâmpada descartou seu uso em minas de carvão, mas os mineiros de estanho, cobre e ardósia puderam se beneficiar do seu uso.
Lâmpadas de metal duro também eram usadas como faróis de farol e até como faróis em automóveis e bicicletas. Atualmente, seu uso é raro e se limita principalmente à caça e exploração de cavernas, e mesmo aqui, geralmente existem melhores opções de iluminação. É importante lembrar que o acetileno produzido quando o carboneto de cálcio entra em contato com a água é um gás altamente inflamável e potencialmente explosivo, e as precauções de segurança devem ser tomadas de acordo.