Qu'est-ce que le carbure de calcium?
Le carbure de calcium est un composé chimique contenant du calcium et du carbure, dont la formule chimique est CaC 2 . Le carbure de calcium pur est incolore, mais la majeure partie du matériau est produite industriellement et est quelque peu impure, ce qui lui confère une couleur noire ou blanc grisâtre, en fonction de la qualité. Le carbure de calcium est principalement utilisé dans la production du gaz inflammable acétylène.
Il est nécessaire de produire industriellement du carbure de calcium, car il ne se produit pas naturellement en grande quantité. La production de ce matériau nécessite des températures très élevées, de l’ordre de 2000 degrés C (3630 degrés Fahrenheit). Il est fabriqué dans un type de four appelé four à arc électrique, qui peut atteindre des températures beaucoup plus élevées que celles obtenues par simple combustion. Le processus chimique de base utilisé pour fabriquer le matériau n'a pas changé depuis sa découverte en 1888.
Lorsque du carbure de calcium de tout grade entre en contact avec de l’eau, une réaction chimique commence immédiatement, ce qui donne deux nouveaux composés, dont l’acétylène, un gaz inflammable très utile. C’est la principale utilisation moderne du carbure de calcium. Des pays tels que la Chine utilisent de grandes quantités d'acétylène comme carburant industriel, principalement parce qu'il est moins coûteux de fabriquer et d'utiliser sur le marché intérieur que d'importer du pétrole aux mêmes fins. Curieusement, l'acétylène peut également être utilisé pour accélérer la maturation des fruits, de la même manière que l'éthylène est utilisé.
Une autre utilisation du carbure de calcium est la fabrication de certains types d’engrais. Le cyanamide calcique est l’un d’eux et est produit lorsque le carbure de calcium réagit avec l’azote à des températures élevées. Certains procédés de fabrication de l'acier nécessitent également l'utilisation de carbure de calcium.
L'une des utilisations les plus anciennes de ce matériau était dans un appareil appelé lampe au carbure. C’est un type de lampe qui tire parti du fait que l’eau et le carbure de calcium réagissent ensemble pour produire de l’acétylène. Ces lampes ont été utilisées dans les mines à partir de la fin du 19ème siècle. La flamme nue produite par la combustion d’acétylène dans la lampe a exclu son utilisation dans les mines de charbon, mais les mineurs d’étain, de cuivre et d’ardoise ont pu en tirer profit.
Les lampes au carbure étaient également utilisées comme phares, et même comme phares dans les automobiles et les vélos. Leur utilisation est rare de nos jours et se limite principalement à la chasse et à l'exploration de grottes. Même dans ce cas, de meilleures options d'éclairage sont généralement disponibles. Il est important de se rappeler que l'acétylène produit lorsque le carbure de calcium entre en contact avec de l'eau est un gaz hautement inflammable et potentiellement explosif, et des mesures de sécurité doivent donc être prises en conséquence.