Hva er rettsmedisinsk entomologi?

Rettsmedisinsk entomologi er et vitenskapsfelt som bruker insekter for å samle informasjon om et forbrytelsessted. Disiplinen har eksistert i tusenvis av år, selv om rettsmedisinsk entomologi bare ble integrert i vestlig vitenskap på det nittende århundre. Rettsmedisinsk entomologi bygger på prinsippet om at livsfasen til insekter følger et bestemt mønster, og at insekter som finnes på et forbrytelsessted kan derfor gi informasjon om tidspunktet og stedet for en persons død.

Rettsmedisinsk entomologi er bare en del av medisinsk antropologi, som ser på en rekke spesifikke elementer på dødsstedet for å få en dypere forståelse av den. Medisinske antropologer studerer alt fra gamle gravsteder til moderne krimsscener. Flere universiteter rundt om i verden har programmer for å studere og forske på medisinsk antropologi i håp om å forbedre strafferetten.

I øst følger en lang tradisjon med rettsmedisinsk entomologi. Noen buddhistklostre oppfordrer munkene sine til å overveie de døde i alle forfall. Munker har skrevet om insekter på forfallsstedet i tusenvis av år. I 1235 e.Kr. skrev en kinesisk kriminalteknisk etterforsker ved navn Sung Tz'u en bok om krimscener kalt The Washing Away of Wrongs . Teksten inkluderte referanser til rettsmedisinsk entomologi, og antydet at den ble inkludert i kinesiske undersøkelsesteknikker.

Rettsmedisinsk entomologi i Vesten har sine røtter i en serie eksperimenter utført av Francesco Redi på 1600-tallet. Han var nysgjerrig på koloniseringen av råtnet kjøtt av insekter, og satte ut prøver av kjøtt som var beskyttet mot inntrengerne sammen med prøver som ble utsatt. Han oppdaget at det beskyttede kjøttet ganske enkelt råtnet, mens det utsatte kjøttet ble kolonisert av en rekke insekter, og dermed motbeviste den spontane generasjonsteorien. Denne teorien hadde hevdet at insekter ganske enkelt dukket opp i kjøtt som ble holdt under de rette forhold.

I 1855 ble rettsmedisinsk entomologi brukt igjen når det gjaldt et spedbarns lik som ble funnet forseglet inne i en vegg. Insamlingen av insekter rundt kroppen fikk etterforskerne til å tro at liket hadde vært der i flere år, noe som medførte at det nå var usannsynlig at nåværende beboere i hjemmet ville være ansvarlige for forbrytelsen. Verdien av vitenskapen ble sett, og begynte å bli studert mer nøye.

Rettsmedisinsk entomologi er en voksende disiplin, og mange medisinske antropologer gjør tjenestene sine tilgjengelige for politiavdelinger som ikke kan investere i et rettsmedisinsk entomologiprogram. Etterforskere samler inn prøver av insekter fra hele kriminalscenen og kroppen, og forsøker å samle et bredt spekter av insekter for å få de mest nøyaktige resultatene.

De to insektfamiliene som oftest finnes på dødsstedet er fluer og biller. Etterforskere ser på insektene for å finne ut hvor lenge de har kolonisert kroppen. Fluer kan for eksempel skilles ut etter generasjon. Maggots i første etappe, eller instar, har sannsynligvis bare vært på stedet i noen dager. Maggots i senere instars indikerer at kroppen har vært død i noen tid, fordi flere generasjoner maggots har avlet. Tilstedeværelsen av biller på kroppen indikerer at en enda lengre periode har gått.

Ved å bruke kunnskap om hvor lang tid det tar insekter å utvikle seg, sammen med værforhold, kan forskere gjøre en estimering av dødstidspunktet. Fordi fluer modnes med veldig faste priser, kan forskere ofte feste dødstidspunktet til et lite vindu på bare noen få dager. Rettsmedisinsk entomologi har blitt brukt i mange straffesaker for å effektivt straffeforfølge kriminelle.