Hvad er retsmedicinsk entomologi?
Retsmedicinsk entomologi er et videnskabsområde, der bruger insekter til at indsamle information om en kriminalscene. Disciplinen har eksisteret i tusinder af år, selvom retsmedicinsk entomologi først blev integreret i vestlig videnskab i det nittende århundrede. Retsmedicinsk entomologi trækker på princippet om, at livets stadier af insekter følger et sæt mønster, og derfor kan insekter, der findes på en kriminel scene, give information om tid og sted for en persons død.
Retsmedicinsk entomologi er kun en del af medicinsk antropologi, der ser på en række specifikke elementer på dødsstedet for at få en dybere forståelse af den. Medicinske antropologer studerer alt fra gamle gravsteder til moderne kriminalscener. Flere universiteter over hele verden har programmer til at studere og undersøge medicinsk antropologi i håb om at forbedre strafferetsplejen.
I øst ledsages en lang tradition af retsmedicinsk entomologi. Nogle buddhistiske klostre opfordrer deres munke til at overveje de døde i alle forfaldsfaser. Munke har skrevet om insekter på forfaldsstedet i tusinder af år. I 1235 e.Kr. skrev en kinesisk kriminalteknisk efterforsker ved navn Sung Tz'u en bog om kriminalscener kaldet The Washing Away of Wrongs . Teksten indeholdt referencer til kriminalteknisk entomologi, hvilket antydede, at den var inkluderet i kinesiske efterforskningsteknikker.
Retsmedicinsk entomologi i Vesten har sine rødder i en række eksperimenter udført af Francesco Redi i det 17. århundrede. Han var nysgerrig efter koloniseringen af råtnende kød af insekter og satte prøver af kød, der var beskyttet mod insektindtrængende sammen med prøver, der blev udsat. Han opdagede, at det beskyttede kød simpelthen råtnede, mens det udsatte kød blev koloniseret af en række insekter og således modbeviste den spontane generationsteori. Denne teori havde anført, at insekter simpelthen optrådte i kød, der blev holdt under de rette betingelser.
I 1855 blev der anvendt retsmedicinsk entomologi igen i tilfælde af et spædbarnslig, der blev fundet forseglet inde i en mur. Insamlingen af insekter omkring kroppen fik efterforskere til at tro, at kroppen havde været der i flere år, hvilket betød, at det nuværende indbyggere i hjemmet sandsynligvis ikke ville være ansvarlige for forbrydelsen. Værdien af videnskaben blev set og begyndte at blive undersøgt mere omhyggeligt.
Retsmedicinsk entomologi er en voksende disciplin, og mange medicinske antropologer stiller deres tjenester til rådighed for politiafdelinger, der ikke kan investere i et retsmedicinsk entomologiprogram, som de er helt egne. Efterforskere indsamler prøver af insekter fra hele kriminalscenen og kroppen, og forsøger at samle et bredt spektrum af insekter for at få de mest nøjagtige resultater.
De to insektfamilier, der oftest findes på dødsstedet, er fluer og biller. Undersøgere ser på insekterne for at afgøre, hvor længe de har koloniseret kroppen. For eksempel kan fluer adskilles efter generation. Maggots i den første fase, eller instar, har sandsynligvis kun været på stedet i et par dage. Maggots i senere instars indikerer, at kroppen har været død i nogen tid, fordi flere generationer af maggots er opdrættet. Tilstedeværelsen af biller på kroppen indikerer, at en endnu længere periode er gået.
Ved at bruge viden om, hvor lang tid det tager insekter at udvikle sig sammen med vejrforhold, kan forskere foretage en vurdering af dødstidspunktet. Fordi fluer modnes med meget faste hastigheder, kan forskere ofte fastlægge dødstidspunktet til et lille vindue på kun få dage. Retsmedicinsk entomologi er blevet brugt i mange straffesager til effektivt at retsforfølge kriminelle.