Qu'est-ce que l'entomologie médico-légale?
L'entomologie médico-légale est un domaine scientifique qui utilise des insectes pour rassembler des informations sur une scène de crime. La discipline existe depuis des milliers d'années, bien que l'entomologie médico-légale n'ait été intégrée à la science occidentale qu'au XIXe siècle. L'entomologie médico-légale repose sur le principe que les étapes de la vie des insectes suivent un schéma préétabli. Par conséquent, les insectes trouvés sur les lieux d'un crime peuvent fournir des informations sur l'heure et le lieu de la mort d'une personne.
L’entomologie médico-légale n’est qu’un aspect de l’anthropologie médicale qui examine divers éléments spécifiques sur le lieu de la mort afin de mieux la comprendre. Les anthropologues médicaux étudient tout, des anciens lieux de sépulture aux scènes de crime modernes. Plusieurs universités à travers le monde ont des programmes d'étude et de recherche en anthropologie médicale dans l'espoir d'améliorer la justice pénale.
En Orient, une longue tradition accompagne l'entomologie médico-légale. Certains monastères bouddhistes encouragent leurs moines à contempler les morts à tous les stades de leur délabrement. Les moines ont écrit sur les insectes sur les lieux de la carie depuis des milliers d'années. En 1235, Sung Tz'u, un enquêteur médico-légal chinois, écrivit un livre sur les scènes de crime appelé The Washing Away of Wrongs . Le texte incluait des références à l'entomologie médico-légale, suggérant qu'il était inclus dans les techniques d'investigation chinois.
L'entomologie médico-légale en Occident trouve ses racines dans une série d'expériences réalisées par Francesco Redi au 17ème siècle. Il était curieux de voir la colonisation de la viande en décomposition par des insectes et disposait des échantillons de viande protégés des envahisseurs d’insectes ainsi que des échantillons exposés. Il a découvert que la viande protégée pourrissait simplement, alors que la viande exposée était colonisée par une série d'insectes, réfutant ainsi la théorie de la génération spontanée. Selon cette théorie, les insectes apparaissaient simplement dans de la viande conservée dans de bonnes conditions.
En 1855, l'entomologie médico-légale a de nouveau été utilisée dans le cas d'un cadavre de bébé retrouvé scellé dans un mur. La collecte d'insectes autour du corps a conduit les enquêteurs à croire que le corps était là depuis plusieurs années, ce qui signifiait qu'il était peu probable que les résidents actuels du domicile soient responsables du crime. La valeur de la science a été vue et a commencé à être étudiée plus attentivement.
L'entomologie médico-légale est une discipline en pleine croissance et de nombreux anthropologues médicaux mettent leurs services à la disposition des services de police qui ne peuvent pas investir dans un programme d'entomologie médico-légale. Les enquêteurs collectent des échantillons d'insectes sur l'ensemble du lieu du crime et du corps du crime, dans le but de collecter un large spectre d'insectes pour des résultats plus précis.
Les deux familles d’insectes que l’on trouve le plus souvent sur les lieux de la mort sont les mouches et les scarabées. Les enquêteurs examinent les insectes pour déterminer depuis combien de temps ils colonisent le corps. Les mouches, par exemple, peuvent être distinguées par génération. Les asticots au premier stade, ou instar, ne sont probablement sur le site que depuis quelques jours. Les asticots dans les stades ultérieurs indiquent que le corps est mort depuis un certain temps, parce que plusieurs générations d'asticots se sont reproduits. La présence de coléoptères sur le corps indique qu'une période encore plus longue s'est écoulée.
En utilisant les connaissances sur le temps qu'il faut au développement des insectes, ainsi que sur les conditions météorologiques, les scientifiques peuvent estimer le moment de la mort. Étant donné que les mouches mûrissent à un rythme très précis, les scientifiques peuvent souvent fixer l’heure de la mort à une petite fenêtre de quelques jours seulement. L'entomologie médico-légale a été utilisée dans de nombreuses affaires pénales pour poursuivre efficacement les criminels.