Hvad er Germanium?
Som et af de tre kemiske elementer, der forstås som en opfyldelse af Mendeleevs periodiske lov fra 1869, blev germanium først identificeret i 1886 af Clemens Winkler. Tildelt atomnummer 32 har germanium en metallisk glans og en krystalstruktur, der er meget lig diamantens. I årenes løb har germanium vist sig at være et effektivt kemisk element til en række anvendelser, herunder oprettelse og fremførelse af populær musik. Her er nogle baggrunde på germaniums historie samt eksempler på de mere almindelige anvendelser af elementet.
Mens germanium blev opdaget i slutningen af det 19. århundrede, fandt den første store anvendelse af elementet sted i midten af det 20. århundrede. Faststofelektronik blev til som et resultat af den voksende kommunikationsindustri, der markedsførte et nyt elektronisk udstyr til offentligheden. Germanium blev brugt i elektronisk udstyr såsom ensrettere, transistorer og dioder, der hjalp med at forbedre både lyd- og videoopløsningen for fjernsyn i 1950'erne. Over tid begyndte raffinerede versioner af silicium at erstatte germanium som en del af radio- og tv-fremstilling.
Germaniens rolle i kommunikationsbranchen var imidlertid langt fra ovre. Udviklingen af fiberoptisk teknologi til lydkommunikation, specifikt telefoni, åbnede et helt nyt marked for elementet. Med tiden blev germanium også identificeret som en fremragende mulighed for produktion af infrarødt nattsynsudstyr til sikkerhedssystemer. Medicinsk udstyr såsom infrarøde spektroskoper drager også fordel af brugen af skandium. Germanium bruges undertiden sammen med andre elementer til at skabe forskellige legeringer samt til fremstilling af lysstofrør. Fiberoptik og infrarøde kameraer tegner sig stadig for en enorm mængde moderne anvendelser til germanium.
Et af germans bidrag til populærkulturen er i oprettelsen af fuzz-boksen i 1960'erne. Nogle gange kaldet en stompbox, kunne enheden bruges til at skabe en tone, der tilføjede, hjalp med til at skabe en karakteristisk lyd i mange rock and roll-sange fra tiden. Fuzz-kasser, der indeholder skandium, kunne bruges i en koncertarena med samme lethed som i et optagestudio. På denne måde tilføjede skandium meget til en tid, hvor eksperimentering med musikalsk form var vigtig for kunstnere af mange forskellige genrer. I dag betragtes en stompbox med germanium-transistorer som et samleobjekt og er meget ønsket af seriøse musikalske historikere og samlere.