Hvordan blev den geologiske tidsskala udviklet?
Den geologiske tidsskala har sin oprindelse i 1815, da en kanalbygger ved navn William Smith bemærkede et forhold mellem stenlag og de fossiler, der findes i dem. På dette tidspunkt antages fossiler at være enten diaboliske artefakter eller uorganiske mineraler, men disse fossiler var nøglen til fremkomsten af den geologiske tidsskala.
Som kanalbygger så Smith ofte på klipperne. Han begyndte at forbinde visse fossiler med visse lag. Geologiområdet blomstrede på det tidspunkt og rettede opmærksomheden mod sagen. Forskere overalt i verden begyndte at observere den fossile korrelation mellem lagene, men det var først i midten af det 19. århundrede, at Darwins arter af oprindelse blev offentliggjort, og evolutionsteorien begyndte at få troværdighed.
Evolutionelt set blev det klart, hvorfor forskellige stenlag indeholdt forskellige fossiler. Fossilerne var organismer, der levede i forskellige tidsperioder. Klippelagene og de tidsperioder, hvor de dannede, erhvervede navn og klassificering. Dette er den geologiske tidsskala.
Et klassificeringsskema baseret på epoker , perioder og epoker blev formuleret, hvor hver repræsenterede en gradvis kortere tidsdeling. Den første æra i den geologiske tidsskala er præbrambrien , hvorfra der næsten ikke findes fossiler. Dernæst er den Paleozoic- æra (det gamle liv), efterfulgt af den mesozoiske (mellemliv) og den Cenozoic (moderne liv).
Underinddelingerne af epoker, perioder blev generelt opkaldt efter steder, hvor der blev fundet fossiler fra den pågældende periode. For eksempel er Devons periode opkaldt efter Devonshire i det sydvestlige England og Permian efter det Permiske rige i Rusland. En undtagelse, kridttiden, stammer fra det latinske ord kret , som betyder 'kridt'. Dette skyldes, at de tilknyttede fossiler blev opdaget i kridtklipper på Englands kyst. Geologiske tidsskalaperioder har forskellige årsager bag deres navne.
Epoker i den geologiske tidsskala gives kun specifikke navne på den cenozoiske æra, den seneste. I Pleistocene-epoken, der tager sit navn fra de græske ord, der betyder 'mest' og 'nyere', repræsenterer 90% af de opdagede fossiler arter, der stadig lever i dag. Før det var eocenepoken, hvoraf kun 1% - 5% af arten stadig lever. Af alle de arter, der nogensinde har levet på jorden, repræsenterer de i øjeblikket kun en lille procentdel.
Takket være radioaktiv datering er videnskabsmænd nu i stand til at identificere fossil alder med ekstrem præcision og forbinde hvert fossil med en bestemt periode eller epoke i den geologiske tidsskala. Dette hjælper os med at spore relikvierne fra det evolutionære træ, når det er forgrenet i milliarder af retninger.