Hvordan ble den geologiske tidsskalaen utviklet?

Den geologiske tidsskalaen har sin opprinnelse i 1815, da en kanalbygger ved navn William Smith merket et forhold mellom bergarter og fossilene som ble funnet i dem. På dette tidspunktet ble fossiler antatt å være enten diaboliske artefakter eller uorganiske mineraler, men disse fossilene var nøkkelen til fremveksten av den geologiske tidsskalaen.

Som en kanalbygger, så Smith på steiner ganske ofte. Han begynte å knytte visse fossiler til visse lag. Geologifeltet blomstret på den tiden, og rettet oppmerksomheten mot saken. Forskere over hele verden begynte å observere lag-fossil korrelasjon, men det var først på midten av 1800-tallet at Darwins Origin of Species ble publisert og evolusjonsteorien begynte å få troverdighet.

Evolusjonært sett ble det klart hvorfor forskjellige lag av berg inneholdt forskjellige fossiler. Fossilene var organismer som levde i forskjellige tidsperioder. Bergslagene og tidsperiodene de dannet fikk navn og klassifisering. Dette er den geologiske tidsskalaen.

Et klassifiseringsskjema basert på tidsepoker , perioder og epoker ble formulert, hvor hver representerte en gradvis kortere tidsdeling. Den første tiden i den geologiske tidsskalaen er precambrian , hvorfra det knapt er fossiler å finne. Neste er den Paleozoic- tiden (eldgamle livet), etterfulgt av den mesozoiske (mellomlivet) og den Cenozoic (moderne liv).

Underavdelingene av epoker, perioder, ble generelt oppkalt etter lokasjoner der fossiler fra den respektive perioden ble funnet. For eksempel er Devonian-perioden oppkalt etter Devonshire i sørvest England, og Permian etter Perm-riket i Russland. Ett unntak, krittperioden, er avledet fra det latinske ordet creta , som betyr 'kritt'. Dette fordi de tilhørende fossiler ble oppdaget i krittklippene ved kysten av England. Geologiske tidsskalaperioder har forskjellige årsaker bak navnene.

Epoker i den geologiske tidsskalaen gis spesifikke navn bare for den cenozoiske epoken, den siste. I Pleistocene-epoken, som tar navnet fra de greske ordene som betyr 'mest' og 'nyere', representerer 90% av oppdagede fossiler arter som fortsatt lever i dag. Før det var Eocene-epoken, hvorav bare 1% - 5% av artene fortsatt lever. Av alle artene som noen gang har levd på jorden, representerer de som for tiden lever bare en liten prosentandel.

Takket være radioaktiv datering, er forskere nå i stand til å identifisere fossil alder med ekstrem presisjon, og assosiere hvert fossil med en bestemt periode eller epoke i den geologiske tidsskalaen. Dette hjelper oss med å spore relikviene til det evolusjonære treet mens det forgrenes seg i milliarder av retninger.