地質学的時間スケールはどのように開発されましたか？

地質学的時間スケールの起源は1815年で、ウィリアムスミスという運河建設者が岩の層とその中に見つかる化石の関係に気づいたときです。 現時点では、化石は悪魔的な人工物または無機鉱物の配列のいずれかであると考えられていましたが、これらの化石は地質学的時間スケールの出現の鍵でした。

運河の建設者であるスミスは、岩をかなり頻繁に見ました。 彼は特定の化石を特定の層に関連付け始めました。 地質学の分野は、当時は繁栄しており、問題に注意を向けていました。 世界中の科学者が層と化石の相関関係を観察し始めましたが、ダーウィンの種の起源が発表され、進化論が信頼性を獲得し始めたのは19世紀半ばまでではありませんでした。

進化的に言えば、岩の異なる層が異なる化石を含む理由が明らかになりました。 化石は、さまざまな期間に住んでいた生物でした。 岩層と、それらが形成された期間は、後天的な名前と分類を獲得しました。 これは地質学的時間スケールです。

時代 、 期間 、 エポックに基づいた分類スキームが定式化され、それぞれが時間の次第に短くなる区分を表します。 地質学的時間スケールの最初の時代は、 先カンブリア時代であり、そこから発見される化石はほとんどありません。 次は古生代の時代（古代の生活）で、 中生代 （中世）と新生代 （現代の生活）が続きます。

時代の下位区分である期間は、一般に、それぞれの期間の化石が見つかった場所にちなんで命名されました。 たとえば、デボン紀はイングランド南西部のデボンシャーにちなんで命名され、ペルム紀はロシアのペルム紀にちなんで命名されました。 1つの例外、白亜紀は、ラテン語のcretaに由来し、「チョーク」を意味します。 これは、関連する化石がイングランド沿岸の白亜の崖で発見されたためです。 地質学的時間スケール期間には、その名前の背後にあるさまざまな理由があります。

地質学的時間スケールのエポックには、最新の新生代のみに特定の名前が付けられます。 「ほとんど」と「最近」を意味するギリシャ語から名付けられた更新世の時代では、発見された化石の90％は現在も生きている種を表しています。 その前は始新世の時代であり、そのうち生き残っているのは種の1％から5％だけです。 これまで地球上に住んでいたすべての種の中で、現在生きている種はわずかな割合に過ぎません。

放射性年代測定のおかげで、科学者は化石の年代を非常に正確に特定できるようになり、各化石を特定の期間または地質学的時間スケールの時代と最終的に関連付けることができます。 これは、数十億の方向に分岐する進化ツリーの遺物を追跡するのに役立ちます。