Wie wurde die geologische Zeitskala entwickelt?
Die geologische Zeitskala hat ihren Ursprung im Jahr 1815, als ein Kanalbauer namens William Smith eine Beziehung zwischen Gesteinsschichten und den darin gefundenen Fossilien feststellte. Zu dieser Zeit galten Fossilien entweder als teuflische Artefakte oder als anorganische Mineralvorkommen, aber diese Fossilien waren der Schlüssel zum Aufkommen der geologischen Zeitskala.
Als Kanalbauer schaute Smith häufig auf Felsen. Er begann, bestimmte Fossilien bestimmten Schichten zuzuordnen. Das Gebiet der Geologie blühte zu dieser Zeit und lenkte die Aufmerksamkeit auf die Materie. Wissenschaftler auf der ganzen Welt begannen, die Schicht-Fossil-Korrelation zu beobachten, aber erst Mitte des 19. Jahrhunderts wurde Darwins Origin of Species veröffentlicht und die Evolutionstheorie gewann an Glaubwürdigkeit.
Evolutionär wurde klar, warum verschiedene Gesteinsschichten unterschiedliche Fossilien enthielten. Die Fossilien waren Organismen, die zu verschiedenen Zeiten lebten. Die Gesteinsschichten und die Zeiträume, in denen sie entstanden, erhielten Namen und Klassifikationen. Dies ist die geologische Zeitskala.
Ein Klassifikationsschema basierend auf Epochen , Epochen und Epochen wurde formuliert, wobei jede eine progressiv kürzere Zeiteinteilung darstellt. Die erste Ära auf der geologischen Zeitskala ist das Präkambrium , von dem kaum Fossilien zu finden sind. Als nächstes folgt das Paläozoikum (altes Leben), gefolgt vom Mesozoikum (mittleres Leben) und dem Känozoikum (modernes Leben).
Die Untergliederungen von Epochen, Perioden, wurden im Allgemeinen nach Orten benannt, an denen Fossilien aus dieser jeweiligen Periode gefunden wurden. Beispielsweise ist die Devon-Zeit nach Devonshire im Südwesten Englands und die Perm-Zeit nach dem Perm-Königreich in Russland benannt. Eine Ausnahme, die Kreidezeit, leitet sich vom lateinischen Wort creta ab , was Kreide bedeutet. Dies liegt daran, dass die dazugehörigen Fossilien in den Kreidefelsen an der englischen Küste entdeckt wurden. Geologische Zeitskalenperioden haben eine Vielzahl von Gründen hinter ihren Namen.
Epochen auf der geologischen Zeitskala werden nur für das jüngste Känozoikum mit bestimmten Namen versehen. In der Pleistozän-Epoche, die ihren Namen von den griechischen Wörtern 'most' und 'recent' hat, repräsentieren 90% der entdeckten Fossilien Arten, die noch heute leben. Davor war das Eozän, von dem nur noch 1 - 5% der Arten leben. Von allen Arten, die jemals auf der Erde gelebt haben, machen die derzeit lebenden nur einen geringen Prozentsatz aus.
Dank radioaktiver Datierung können Wissenschaftler nun das fossile Alter mit äußerster Präzision bestimmen und jedes Fossil in der geologischen Zeitskala eindeutig mit seiner spezifischen Periode oder Epoche verknüpfen. Dies hilft uns, die Relikte des Evolutionsbaums zu verfolgen, der sich in Milliarden Richtungen verzweigt.