Hoe is de geologische tijdschaal ontwikkeld?

De geologische tijdschaal vindt zijn oorsprong in 1815, toen een kanaalbouwer met de naam William Smith een relatie opmerkte tussen lagen rots en de fossielen die erin te vinden zijn. Op dit moment werden fossielen beschouwd als diabolische artefacten of anorganische minerale regelingen, maar deze fossielen waren de sleutel tot de komst van de geologische tijdschaal.

Als kanaalbouwer keek Smith vrij vaak naar rotsen. Hij begon bepaalde fossielen te associëren met bepaalde lagen. Het veld van de geologie bloeide destijds en richtte de aandacht op de zaak. Wetenschappers over de hele wereld begonnen de laag-fossiele correlatie te observeren, maar het was pas in het midden van de 19e eeuw dat Darwins Origin of Species werd gepubliceerd en de evolutietheorie geloofwaardig begon te worden.

Evolutionair gesproken werd het duidelijk waarom verschillende lagen rots verschillende fossielen bevatten. De fossielen waren organismen die in verschillende tijdsperioden leefden. De rotslagen en de tijdsperioden waarin ze werden gevormd, namen namen en classificaties op. Dit is de geologische tijdschaal.

Een classificatieschema op basis van tijdperken , periodes en tijdvakken werd geformuleerd, waarbij elk een steeds kortere tijdsverdeling vertegenwoordigde. Het eerste tijdperk in de geologische tijdschaal is het Precambrium , waaruit nauwelijks fossielen te vinden zijn. Het volgende is het Paleozoïcum (oud leven), gevolgd door het Mesozoïcum (middenleven) en het Cenozoïcum (modern leven).

De onderverdelingen van tijdperken, periodes, werden over het algemeen vernoemd naar locaties waar fossielen uit die respectieve periode werden gevonden. De Devoonperiode is bijvoorbeeld vernoemd naar Devonshire in het zuidwesten van Engeland en het Perm naar het Perm-koninkrijk in Rusland. Een uitzondering, de Krijtperiode, is afgeleid van het Latijnse woord creta , wat 'krijt' betekent. Dit komt omdat de bijbehorende fossielen werden ontdekt in de krijtrotsen aan de kust van Engeland. Geologische tijdschaalperioden hebben verschillende redenen achter hun naam.

Tijdvakken in de geologische tijdschaal krijgen alleen specifieke namen voor het Cenozoïcum, het meest recente. In het Pleistoceen-tijdperk, dat zijn naam ontleent aan de Griekse woorden die 'meest' en 'recent' betekenen, vertegenwoordigen 90% van de ontdekte fossielen soorten die nog steeds leven. Daarvoor was het Eoceen-tijdperk, waarvan slechts 1% - 5% van de soort nog leeft. Van alle soorten die ooit op aarde hebben geleefd, vertegenwoordigen de soorten die momenteel leven slechts een klein percentage.

Dankzij radioactieve datering zijn wetenschappers nu in staat om fossiele leeftijd met extreme precisie te identificeren, waarbij elk fossiel overtuigend wordt geassocieerd met zijn specifieke periode of periode in de geologische tijdschaal. Dit helpt ons de overblijfselen van de evolutionaire boom te traceren terwijl deze zich vertrok in miljarden richtingen.