Come è stata sviluppata la scala temporale geologica?

La scala temporale geologica ha le sue origini nel 1815, quando un costruttore di canali di nome William Smith notò una relazione tra strati di roccia e fossili che si trovavano al loro interno. A quel tempo si pensava che i fossili fossero o artefatti diabolici o composizioni minerali inorganiche, ma questi fossili erano la chiave dell'avvento della scala temporale geologica.

Essendo un costruttore di canali, Smith osservava le rocce abbastanza frequentemente. Iniziò ad associare alcuni fossili con determinati strati. Il campo della geologia era fiorente in quel momento, indirizzando l'attenzione sulla questione. Gli scienziati di tutto il mondo hanno iniziato ad osservare la correlazione strato-fossile, ma non è stato fino alla metà del 19 ° secolo che è stata pubblicata l' origine delle specie di Darwin e la teoria dell'evoluzione ha iniziato a guadagnare credibilità.

Dal punto di vista evolutivo, divenne chiaro perché diversi strati di roccia contenevano fossili diversi. I fossili erano organismi che vivevano in periodi di tempo diversi. Gli strati di roccia e i periodi in cui formarono acquisirono nomi e classificazioni. Questa è la scala temporale geologica.

È stato formulato uno schema di classificazione basato su epoche , periodi ed epoche , ciascuno dei quali rappresenta una divisione del tempo progressivamente più breve. La prima era nella scala temporale geologica è il Precambriano , dal quale non si trovano quasi fossili. Segue l'era paleozoica (vita antica), seguita dal mesozoico (mezza età) e dal cenozoico (vita moderna).

Le suddivisioni di epoche, periodi, erano generalmente chiamate dopo luoghi in cui sono stati trovati fossili di quel periodo in questione. Ad esempio, il periodo devoniano prende il nome dal Devonshire nel sud-ovest dell'Inghilterra e il Permiano dal regno del Permiano in Russia. Un'eccezione, il periodo Cretaceo, deriva dalla parola latina creta , che significa "gesso". Questo perché i fossili associati sono stati scoperti nelle scogliere di gesso sulla costa dell'Inghilterra. I periodi di scala temporale geologica hanno una varietà di ragioni dietro i loro nomi.

Le epoche nella scala temporale geologica hanno nomi specifici solo per l'era cenozoica, la più recente. Nell'epoca del Pleistocene, che prende il nome dalle parole greche che significa "più" e "recente", il 90% dei fossili scoperti rappresenta specie che vivono ancora oggi. Prima di allora era l'epoca dell'Eocene, di cui solo l'1% - 5% delle specie è ancora vivo. Di tutte le specie che siano mai vissute sulla terra, quelle che vivono attualmente rappresentano solo una piccola percentuale.

Grazie alla datazione radioattiva, gli scienziati sono ora in grado di identificare l'età dei fossili con estrema precisione, associando ogni fossile in modo conclusivo al suo periodo specifico o epoca nella scala temporale geologica. Questo ci aiuta a rintracciare le reliquie dell'albero evolutivo mentre si ramificava in miliardi di direzioni.