Hva er molekylær nevrovitenskap?

Molecular neuroscience er en vitenskapelig disiplin som fokuserer på studiet av menneskelig atferd fra et molekylært perspektiv. Forskere på dette feltet er ofte tverrfaglige, og integrerer molekylærbiologi, molekylær kjemi og nevrovitenskap i arbeidet sitt, med mål om å lære mer om den menneskelige hjernen og hvordan den fungerer. Molekylær nevrovitenskap kan også brukes til å studere dyrehjerner og atferd, og i tillegg til å se på hjernen, involverer det også nervesystemet som en helhet, fra ryggmargen til nervene i tuppene.

Byggesteinen i nervesystemet, sammen med resten av kroppen, er DNA. DNA forteller cellene i kroppen hvordan de skal kode en lang rekke proteiner som gjør alt fra å sette sammen celler til å sende signaler mellom celler. Å undersøke de grunnleggende komponentene i nervesystemet i form av de individuelle molekylene og mer komplekse makromolekyler som sammen bygger nerveceller i kroppen er veldig viktig, ettersom det gjør at folk kan forstå hjernen bokstavelig talt fra grunnen av.

Forskere innen molekylær nevrovitenskap vil vite hvordan nervesystemet fungerer, studere emner som cellesignalering, ionekanaler, produksjon av proteiner og enzymer, nevrotransmittere og en rekke andre emner. De bruker en rekke teknikker i arbeidet sitt, alt fra medisinske bildediagnostiske studier av levende hjerner for å se hjernens funksjon i aksjon til utvikling av syntetiske nevrale nettverk som brukes i laboratorieeksperimenter.

Å studere molekylær nevrovitenskap lar forskere få informasjon om hvordan en sunn hjerne fungerer og etablere baselinjer for hjernefunksjon. Denne informasjonen kan brukes til å studere mange nevrologiske sykdommer og tilstander, undersøke utviklingen av slike tilstander, mulige årsaker og hvordan disse forholdene virker på nervesystemet. Denne informasjonen kan føre til mer sofistikert og presis behandling for å målrette problemer som Alzheimers sykdom, multippel sklerose (MS) og psykiatriske problemer som demens, bipolar lidelse og schizofreni.

Arbeid i molekylær nevrovitenskap krever vanligvis en doktorgrad, ofte med etterarbeid. Mennesker på dette feltet kan være leger eller doktorgrader, og noen ganger begge deler, avhengig av hva slags arbeid de gjør, og de jobber først og fremst i laboratorieomstillinger, snarere enn med individuelle pasienter på sykehus. Molekylær nevrovitenskap brukes ofte i området medisinsk og vitenskapelig forskning, selv om noen emner innen molekylær nevrovitenskap kan være av interesse for praktiserende nevrologer og nevrokirurger.