Che cos'è la neuroscienza molecolare?
La neuroscienza molecolare è una disciplina scientifica che si concentra sullo studio del comportamento umano da una prospettiva molecolare. I ricercatori in questo campo sono spesso interdisciplinari, integrando biologia molecolare, chimica molecolare e neuroscienze nel loro lavoro, con l'obiettivo di imparare di più sul cervello umano e su come funziona. La neuroscienza molecolare può anche essere applicata allo studio del cervello e del comportamento degli animali e, oltre a guardare il cervello, coinvolge anche il sistema nervoso nel suo insieme, dal midollo spinale ai nervi nella punta delle dita dei piedi.
L'elemento costitutivo del sistema nervoso, insieme al resto del corpo, è il DNA. Il DNA dice alle cellule del corpo come codificare un'ampia varietà di proteine che fanno di tutto, dall'assemblaggio delle cellule all'invio di segnali tra le cellule. La ricerca dei componenti fondamentali del sistema nervoso sotto forma di singole molecole e macromolecole più complesse che insieme costruiscono le cellule nervose nel corpo è molto importante, in quanto consente alle persone di comprendere il cervello letteralmente da zero.
I ricercatori in neuroscienze molecolari vogliono sapere come funziona il sistema nervoso, studiando argomenti come la segnalazione cellulare, i canali ionici, la produzione di proteine ed enzimi, i neurotrasmettitori e una varietà di altri argomenti. Usano una varietà di tecniche nel loro lavoro, che vanno dagli studi di imaging medico dei cervelli viventi per vedere la funzione del cervello in azione allo sviluppo di reti neurali sintetiche che vengono utilizzate negli esperimenti di laboratorio.
Lo studio delle neuroscienze molecolari consente ai ricercatori di ottenere informazioni su come funziona un cervello sano, stabilendo le basi della funzione cerebrale. Queste informazioni possono essere applicate allo studio di molte malattie e condizioni neurologiche, esaminando il progresso di tali condizioni, le possibili cause e il modo in cui tali condizioni agiscono sul sistema nervoso. Queste informazioni possono portare a un trattamento più sofisticato e preciso per affrontare problemi come il morbo di Alzheimer, la sclerosi multipla (SM) e problemi psichiatrici come la demenza, il disturbo bipolare e la schizofrenia.
Il lavoro nelle neuroscienze molecolari richiede di solito un dottorato, spesso con un lavoro post-laurea. Le persone in questo campo possono essere medici o dottorandi, e talvolta entrambi, a seconda del tipo di lavoro che svolgono, e lavorano principalmente in ambienti di laboratorio, piuttosto che con singoli pazienti negli ospedali. Le neuroscienze molecolari sono più comunemente applicate nel campo della ricerca medica e scientifica, sebbene alcuni argomenti nelle neuroscienze molecolari possano essere di interesse per la pratica di neurologi e neurochirurghi.