Che cos'è l'archeologia di genere?
Il ramo dell'antropologia noto come archeologia di genere si impegna a migliorare la nostra comprensione dei ruoli di uomini e donne nelle antiche culture umane. I fondatori di questo ramo dell'archeologia sostengono che un archeologo di genere richiede un livello più elevato di prove prima di formulare teorie o arrivare a conclusioni. Le metodologie utilizzate nell'esame dei siti di sepoltura possono includere analisi scheletriche, chimiche e microscopiche; approfondimenti su manufatti funerari; e studi comparativi di altre tombe. Alcuni credono che l'archeologia di genere sia iniziata con il movimento femminista e sostengono che lo studio sia emerso nel tentativo di elevare il ruolo delle donne nella storia umana. I sostenitori dell'archeologia di genere sostengono che gli studi culturali convenzionali spesso interpretano erroneamente i dati sulla base di idee preconcette.
Molte nozioni comuni nello studio antropologico indicano che i maschi hanno posizioni politiche, religiose e sociali dominanti. L'archeologia di genere preferisce esaminare la storia sulla base di prove fisiche piuttosto che assegnando automaticamente ruoli basati su tratti sessuali biologici. Molti hanno proposto che i maschi, ritenuti fisicamente più forti delle femmine, modellassero gli strumenti e accettassero la responsabilità della caccia e della lotta mentre le donne erano responsabili della crescita dei figli, della raccolta e dei doveri domestici tipici. Sulla base di manufatti e prove scheletriche, prove archeologiche più recenti suggeriscono che in alcune culture, gli uomini condividevano l'educazione dei figli e altre responsabilità domestiche e che le donne creavano strumenti.
Le culture antiche spesso seppellivano uomini distesi sul lato destro con la testa rivolta verso est o nord mentre le donne erano collocate sul lato sinistro con la testa rivolta verso sud o ovest. Gli archeologi hanno spesso classificato il sesso dei resti in base al posizionamento delle sepolture fino a quando l'archeologia di genere non ha approfondito eseguendo test dell'acido desossiribonucleico (DNA) sui resti. Alcuni corpi, originariamente ritenuti femminili, erano, di fatto, maschi.
L'indagine su artefatti di sepoltura in più culture ha rivelato che alcune società credevano in un terzo genere, o individui a due spiriti, che spesso agivano come mortalisti, sciamani o altri leader religiosi di grande prestigio nella comunità. Durante alcune indagini, i corpi ornati con gioielli erano inizialmente considerati donne. Ulteriori ricerche hanno dimostrato che entrambi i sessi indossavano gioielli in alcune culture e che il numero e il posizionamento degli ornamenti determinavano in modo più accurato il sesso dell'individuo.
In alcune società le donne hanno acquisito lo status quando invecchiano. Un archeologo di genere che studia un intero cimitero ha scoperto che quando le donne di età in determinate comunità, le società le seppellivano con abiti e manufatti più stravaganti. L'archeologia di genere ha anche scoperto che gli uomini di varie culture non possedevano sempre potere politico e sociale. Manufatti e resti in una tomba scoperta nel mezzo dell'Europa e datata intorno al 500 aC, rivelarono il luogo di sepoltura di una possibile principessa. Un'altra tomba espansiva trovata in Corea, e datata intorno al 400 d.C., indica il luogo di riposo finale di una regina.