Cosa sono le grandi province ignee?
Una grande provincia ignea (LIP) è una grande porzione della superficie terrestre coperta da roccia magmatica (cioè ignea), di solito basalto ma anche riolite, che è scoppiata in un periodo di tempo geologicamente breve, in genere un milione di anni. Una grande provincia ignea può avere uno spessore di centinaia di metri, in genere copre un'area di milioni di chilometri quadrati, per un volume totale di circa un milione di chilometri cubi. Le più grandi province ignee sono prodotte da un complesso vulcanico che rilascia circa un chilometro cubo di lava all'anno (molto) per almeno un milione di anni, anche se improvvise e improvvise super-eruzioni possono rilasciare più di 2.500 chilometri cubi di magma contemporaneamente.
Le grandi province ignee sono responsabili della creazione di nuove terre intorno ai cratoni preesistenti (nuclei continentali). Due esempi includono l'America centrale, creata attraverso l'attività vulcanica, così come le isole dei Caraibi. L'intera area intorno all'Indonesia è vulcanicamente attiva e la maggior parte delle sue isole sono magma raffreddato piuttosto che normali crateri. Inizialmente, tutti i continenti furono creati dall'azione vulcanica, ma la maggior parte di essi è così antica che è difficile trovare prove di specifiche province ignee in epoca pre-cambriana. Le antiche e grandi province ignee possono essere costituite da sciami di argini, il che significa che depositano vene di roccia che si tagliano bruscamente attraverso altri strati di roccia, distinguendosi dai geologi.
Grandi province ignee possono anche essere responsabili della maggior parte delle estinzioni di massa storiche. A differenza dei grandi impatti di asteroidi, le grandi province ignee sono stabilite con una certa regolarità e la loro durata oltre un milione di anni mette a dura prova le specie animali. Gli eventi che stabiliscono grandi province ignee sono chiamati "basalti alluvionali" o "eventi di basalto alluvionale" quando si verificano sulla terra. Si ritiene che l'evento di basalto delle inondazioni che ha prodotto le trappole di Deccan, in India, contribuisca in modo determinante all'estinzione di massa di fine Permiano, talvolta chiamata "Grande Morente", che ha ucciso il 95% di tutte le specie terrestri e marine sulla Terra.
Grandi province ignee si trovano oggi in Etiopia, Stati Uniti nord-occidentali, Brasile, Uruguay, Sudafrica, Antartide, Russia e Cina. Alcune grandi province ignee ricoprono parti di continenti oggi separate, ma collegate in un lontano passato. Un esempio è una grande provincia ignea che copre parte del Sudafrica e dell'Antartide. Entrambi facevano parte del continente Gondwana.