Que sont les grandes provinces ignées?
Une grande province ignée (LIP) est une grande partie de la surface de la Terre recouverte de roche magmatique (c'est-à-dire ignée), généralement du basalte mais aussi de la rhyolite, qui a éclaté dans une période géologiquement courte, généralement un million d'années. Une grande province ignée peut avoir des centaines de mètres d'épaisseur, couvre généralement une superficie de millions de kilomètres carrés, pour un volume total d'environ un million de kilomètres cubes. La plupart des grandes provinces ignées sont produites par un complexe de volcans libérant environ un kilomètre cube de lave par an (beaucoup) pendant au moins un million d'années, bien que des super-éruptions soudaines et brusques puissent publier plus de 2 500 kilomètres cubes de terrains de magma à la fois. Deux exemples incluent l'Amérique centrale, créée par l'activité volcanique, ainsi que les îles des Caraïbes. Toute la zone autour de l'Indonésie est volcaniquement active, et la plupart de ses îles sont refroidies le magma plutôt than Cratons normaux. À l'origine, tous les continents ont été créés par l'action volcanique, mais la plupart d'entre eux sont si vieux que des preuves de grandes provinces ignées spécifiques à l'époque précambrienne sont difficiles à trouver. Les grandes provinces ignées anciennes peuvent être constituées de digues, ce qui signifie qu'elles déposent des veines de roche qui traversent brusquement d'autres couches de roche, se tenant aux géologues.
Les grandes provinces ignées peuvent également être responsables de la plupart des extinctions de masse historiques. Contrairement aux gros impacts d'astéroïdes, les grandes provinces ignées sont établies avec une certaine régularité, et leur durée sur un million d'années met une pression persistante sur les espèces animales. Les événements qui disposent de grandes provinces ignées sont appelés "basaltes d'inondation" ou "événements de basalte d'inondation" lorsqu'ils se produisent sur terre. L'événement de basalte d'inondation qui a produit les pièges Deccan, en Inde, est censé être un contributeur majeur à l'extinction de masse finale,parfois appelé la «grande mourante», qui a tué 95% de toutes les espèces terrestres et maritimes sur Terre.
Les grandes provinces ignées se trouvent aujourd'hui en Éthiopie, dans le nord-ouest des États-Unis, le Brésil, l'Uruguay, l'Afrique du Sud, l'Antarctique, la Russie et la Chine. Certaines grandes provinces ignées couvrent des parties des continents qui sont aujourd'hui séparées, mais qui ont été connectées dans le passé lointain. Un exemple est une grande province ignée qui couvre une partie de l'Afrique du Sud et de l'Antarctique. Les deux faisaient autrefois partie du continent Gondwana.