O que são grandes províncias ígneas?

Uma grande província ígnea (LIP) é uma grande parte da superfície da Terra coberta por rochas magmáticas (ie ígneas), geralmente basalto, mas também riolito, que irrompeu em um período geologicamente curto, tipicamente um milhão de anos. Uma grande província ígnea pode ter centenas de metros de espessura, normalmente cobre uma área de milhões de quilômetros quadrados de extensão, para um volume total de cerca de um milhão de quilômetros cúbicos. A maioria das grandes províncias ígneas é produzida por um complexo vulcânico que libera cerca de um quilômetro cúbico de lava por ano (muito) por pelo menos um milhão de anos, embora super-erupções bruscas e repentinas possam liberar mais de 2.500 quilômetros cúbicos de magma de uma só vez.

Grandes províncias ígneas são responsáveis ​​pela criação de novas terras ao redor de crateras preexistentes (núcleos continentais). Dois exemplos incluem a América Central, criada através de atividades vulcânicas, bem como as ilhas do Caribe. Toda a área em torno da Indonésia é vulcanicamente ativa, e a maioria de suas ilhas é magma refrigerada, em vez de cratões normais. Originalmente, todos os continentes foram criados por ação vulcânica, mas a maioria deles é tão antiga que é difícil encontrar evidências de grandes províncias ígneas específicas nos tempos pré-cambrianos. Antigas grandes províncias ígneas podem consistir em enxames de diques, o que significa que eles depositam veias rochosas que cortam abruptamente sobre outros estratos rochosos, destacando-se para os geólogos.

Grandes províncias ígneas também podem ser responsáveis ​​pela maior parte das extinções em massa históricas. Ao contrário dos grandes impactos de asteróides, grandes províncias ígneas são estabelecidas com alguma regularidade, e sua duração ao longo de um milhão de anos coloca uma pressão persistente sobre as espécies animais. Os eventos que estabelecem grandes províncias ígneas são chamados de "basaltos de inundação" ou "eventos de basalto de inundação" quando ocorrem em terra. Acredita-se que o evento de basalto de inundação que produziu as armadilhas de Deccan, na Índia, seja um dos principais contribuintes para a extinção em massa do fim do Permiano, às vezes chamada de "Grande morte", que matou 95% de todas as espécies terrestres e marítimas da Terra.

Hoje, grandes províncias ígneas podem ser encontradas na Etiópia, noroeste dos Estados Unidos, Brasil, Uruguai, África do Sul, Antártica, Rússia e China. Algumas grandes províncias ígneas cobrem partes de continentes hoje separados, mas que estavam conectados no passado distante. Um exemplo é uma grande província ígnea que cobre parte da África do Sul e Antártica. Ambos já fizeram parte do continente Gondwana.