Qu'est-ce que l'ordre Carnivora?
Carnivora est un ordre divers de mammifères placentaires qui comprend 260 espèces principalement carnivores (carnivores), y compris le chat et le chien domestiques bien connus. Carnivora se compose de trois super-familles: Canoidea (chiens, blaireaux, moufettes, belettes, fouets, furets, martres, visons, loutres, putois, ratons laveurs, ours et chiens-ours disparus), Feloidea (chats et autres félidés, mangoustes, mangoustes, hyènes, civettes) et les paléofélidés éteints) et Pinnipedia (morses, phoques et lions de mer).
Les espèces dans l'ordre Carnivora ont tendance à être des carnivores terrestres avec des dents pointues et profondes, y compris des incisives, souvent adaptées pour tuer des animaux plus petits et leur arracher de la chair. Les carnivores partagent également une structure de crâne similaire, avec de forts muscles de la mâchoire pour les morsures. Certains membres de Carnivora, comme les ours, sont omnivores et mangent des céréales, des racines et d’autres plantes accompagnées d’un régime à base de viande. D'autres, comme les blaireaux, sont insectivores et mangent principalement des vers de terre, des insectes et des vers blancs. D'autres encore, comme l'hyène, consomment les restes d'animaux tués par des carnivores ou récemment morts de causes naturelles. Les félidés ont les plus grandes incisives des carnivores, la meilleure étant atteinte dans le tigre à dents de sabre éteint.
Les carnivores varient du plus petit des chats domestiques, comme le record de Mr. Peebles de l'Illinois, qui pèse seulement 1,2 kg (3 lb) et mesure 15 cm (6 po) de long, à un phoque d'éléphant record qui pèse 11 000 lb (5000 kg) et mesure 22,5 pieds (6,9 m) de long. Le cas de M. Peebles est en réalité dû à un défaut génétique, cependant, et la plus petite belette, avec un poids inférieur et un corps plus long, est parfois considérée comme le plus petit membre de Carnivora. Un autre grand carnivore est l’ours polaire, qui est également le plus grand carnivore purement terrestre, pesant jusqu’à 600 kg (1 300 lb) et mesurant 3 m de long.
L'ordre Carnivora comprend tous les animaux résultant du rayonnement de carnivores mammifères primitifs du placenta. Cela s'est produit il y a environ 42 millions d'années, lorsque les félidés et les canidés ont divergé de carnivores de mammifères primitifs appelés «miacides», qui ressemblaient à la martre actuelle. Les mycidés sont considérés comme des carnivoramorphes plutôt que de véritables membres de l'ordre Carnivora. Depuis l'époque des miacides, les carnivores se sont adaptés pour occuper un large éventail d'habitats et sont parfois considérés comme l'ordre des mammifères le plus intelligent, à l'exception des primates.