Hva er radiobiologi?

Radiobiologi er en gren av biofysikk som fokuserer på å studere effekten av stråling på levende celler. Mens mange mennesker tenker på kjernefysisk stråling når de hører uttrykket "stråling", er dette ikke helt nøyaktig, da stråling ganske enkelt er energi som sendes ut av noe, for eksempel varmen som stråler fra en varmeovn i de kalde vintermånedene. Radiobiologer studerer absolutt atomstråling, men de ser også på stråling over det elektromagnetiske spekteret, inkludert synlig lys.

Det er en rekke emner for studier innen radiobiologi. Noen forskere er interessert i skadelig ioniserende stråling, og ser på hvordan det påvirker levende celler, og hvilke doser som blir farlige. Andre er interessert i hvordan synlig lys interagerer med celler, som for eksempel sett i planteceller som bruker lys i fotosyntesen, og forskere er også interessert i ikke-ioniserende stråling som radiobølgene som passerer gjennom kroppen din akkurat nå.

Arbeid på dette feltet krever vanligvis en avansert grad, fordi forskere trenger å ha kunnskap om biologi og fysikk for å kunne utføre radiobiologisk forskning. De kan også anvende forskningen sin på en rekke forskjellige måter. Noen forskere er interessert i medisinske anvendelser av radiobiologi, og utvikler terapeutiske bruksområder for stråling som kan omfatte utvikling av kirurgiske lasere, medisinsk avbildningsutstyr og bruk av radioaktive isotoper i behandling av kreft, der de skadelige egenskapene til ioniserende stråling er utnyttet for godt.

Andre forskere er interessert i kildene til naturlig stråling som finnes på jorden og måtene levende organismer har tilpasset seg til å bruke eller unngå forskjellige strålekilder. Forskning kan også omfatte studier av nukleære ulykker og skadene de forårsaker levende organismer, samt forskning for å bestemme absorpsjonsgraden til forskjellige typer levende celler. Radiobiologi er også involvert i utviklingen av strålingsskjermingsteknologi som er designet for å beskytte levende celler, for eksempel blyforkleene som er slitt av røntgenteknikere.

Dette feltet er enormt mangfoldig, og det er mye interessant materiale å studere. En rekke universiteter tilbyr radiobiologi grader til studentene sine, med varierende fokusområder. Studenter som er interessert i dette feltet, vil kanskje bruke litt tid på å besøke forskjellige programmer for å få et inntrykk av hva slags forskning de gjør. Mange skoler tilbyr gjerne turer til elever i alle aldre som er interessert i radiobiologi.