Hva er Becquerel?

Becquerel (Bq) er en måleenhet som kvantifiserer forfallshastigheten til ustabile isotoper. Én becquerel er definert som forfallet til en atomkjerne per sekund. Denne måleenheten brukes til å måle hastigheten for radioaktivitet i en prøve. En liten mengde høyt radioaktivt materiale vil ha en mye høyere Bq-rangering enn en mer inert prøve av samme størrelse. Dette tallet vil endre seg over tid, ettersom radioaktive elementer gradvis forfaller til stabile elementer, og målingstidspunktet må noteres når en avlesning i Bq blir tatt eller forutsagt matematisk.

Antoine Henrie Becquerel jobbet sammen med Pierre og Marie Curie i de første dagene med forskning på radioaktivitet. Han blir typisk kreditert for å være den opprinnelige oppdageren av radioaktivitet, som han snublet over under forskning på de fosforescerende egenskapene til uran. Navnet hans ble senere gitt til en måleenhet, en tradisjonell metode for å hedre store forskere.

Moderne vitenskapelig analyse er avhengig av et standardisert målesystem kalt International System of Units (SI). Dette systemet består av to nivåer: en grunnleggende nivå med definerte enheter, for eksempel måleren og den andre, og en tilleggsnivå avledede enheter basert på de definerte enhetene. Becquerel er en av de avledede enhetene i dette systemet.

Måling av stråling er en komplisert prosess, og forskjellige enheter måler forskjellige aspekter av radioaktivitet. Noen enheter, for eksempel rem eller sievert, prøver å måle den potensielle effekten av stråling på organisk vev. Andre måler den totale energien i en prøve eller et område. Becquerel måler radioaktiviteten, eller rått antall atomødeleggelser per sekund.

Ikke alle atomer forfaller på samme måte, noe som gjør den direkte konvertering fra becquerel til et mål på absorbert eller farlig stråling noe vanskelig. Alfa-partikler er for eksempel veldig farlige ved intern eksponering, men samhandler sterkt med andre stoffer og kan vanligvis ikke trenge gjennom huden. Gamma-stråler og nøytroner beveger seg imidlertid lett gjennom materie, og kan være svært farlige som ytre stråling.

Bq er en veldig liten måleenhet og er vanligvis gitt et prefiks for å gi nyttig informasjon. Som et eksempel opplever et typisk menneske rundt 5000 Bq stråling, eller 5000 ødeleggelser per sekund, fra naturlig forekommende radioaktive isotoper i kroppen. Store strålingshendelser er mange størrelsesordener mer energiske enn dette. Den første enheten som er utviklet for å måle radioaktivitet, curie, er 37 milliarder Bq, noe som gir en følelse av hvor liten enhet Bq faktisk er.